Na verdade, só sabemos a data exata de quando alguns dos planetas foram descobertos. Como os planetas parecem estrelas a olho nu, é daí que o termo planetas vem. Como os planetas se movem no céu, foram denominados estrelas errantes. O termo planeta vem da palavra grega para andarilho, "planetas". Muitos povos antigos pensavam que os planetas eram deuses, então eles deram os nomes de seus deuses. Todos os planetas, exceto a Terra, têm nomes de divindades romanas.
Os outros três planetas - Urano, Netuno e Plutão - não foram descobertos até pelo menos os anos 1700. Plutão não é mais um planeta desde que foi reclassificado como planeta anão em 2006. Era conhecido como o nono planeta há 70 anos, portanto sua descoberta será incluída aqui. Urano foi descoberto em 1781 pelo famoso astrônomo Sir William Herschel, embora esse não tenha sido o primeiro avistamento. O planeta havia sido avistado em 1690 pelo astrônomo inglês John Flamsteed. Também foi avistado por Pierre Lemonier em meados dos anos 1700. Sir Herschel a princípio pensou que Urano era um cometa, mas percebeu as irregularidades desde o início e a comparou a um planeta em suas anotações.
Como Netuno não pode ser visto sem a ajuda de um telescópio, ele não foi descoberto até 1610, quando Galileu criou o telescópio. Alexis Bouvard, um matemático, viu que outro planeta tinha que estar afetando a órbita de Urano, então os astrônomos começaram a procurá-lo. Dois astrônomos, John Couch Adams e Urbain Le Verrier, descobriram Netuno de forma independente ou melhor, fizeram os cálculos e determinaram onde Netuno poderia ser encontrado. O planeta acabou sendo 1 ° dos cálculos de Verrier e 12 ° dos Adams '. Houve uma disputa entre a França e a Inglaterra sobre quem descobriu o novo planeta porque Adams e Verrier são da Inglaterra e da França, respectivamente.
Plutão foi o último planeta descoberto, embora essa distinção tenha retornado a Netuno quando Plutão foi reclassificado como planeta anão. Plutão foi descoberto em 1930 pelo astrônomo Clyde Tombaugh. Muitas pessoas procuravam um nono planeta - o esquivo planeta X - há um bom tempo. Desde que Plutão foi descoberto perto da localização calculada do planeta X, eles pensaram que os dois planetas eram um e o mesmo. Mais tarde, os astrônomos perceberam que não havia esse planeta X.
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