Qualquer outro nome
Não existe nenhum animal nas Américas que tenha recebido mais nomes do que o gato de caça dominante do hemisfério, conhecido como leão da montanha, Puma concolor - que se traduz em "leão de uma cor", referindo-se ao belo casaco de cor marrom do leão adulto da montanha. Independentemente de seus nomes regionais, esses magníficos predadores são o segundo maior membro da família de gatos das Américas (a onça-pintada ocupa a primeira posição) e o quarto maior gato encontrado no mundo.
Bichos difíceis
Esses grandes gatos americanos já tiveram uma área de abrangência de mais de 110 graus de latitude, prosperando desde o extremo norte das Montanhas Rochosas do Canadá até o Estreito de Magalhães e do Oceano Atlântico ao Oceano Pacífico. Somente o homem já teve uma distribuição tão ampla. Os povos nativos da América do Norte e do Sul tinham seu nome especial para os gatos encontrados em sua área cultural, e os muitos exploradores europeus acrescentaram os nomes usados para esses graciosos gatos. Os etimologistas afirmam que o leão da montanha tem mais de 16 nomes diferentes entre os povos nativos da América do Sul, 25 nomes entre os povos nativos da América do Norte e cerca de 40 nomes diferentes em inglês. Se você procurar o nome "leão da montanha" em um dicionário atual, encontrará uma lista de mais nomes para esta criatura do que qualquer outro animal no mundo.
Longa herança
Seja chamado de leão da montanha ou de catamount, puma, pantera, puma, pintor, gato monte ou leon, esse gato indígena americano tem ancestrais que atravessaram a Ásia pela ponte de terra de Bering durante a fase glacial iliniana de 191.000 a 130.000 anos atrás e sempre foi um dos predadores do ápice da América.
Bonito e único
Os leões da montanha machos podem crescer até 2,4 metros de comprimento, do nariz até a ponta da cauda e pesar mais de 100 kg. As fêmeas crescem apenas até 7 pés (2,1 m) de comprimento e 140 libras (64 kg) seriam consideradas uma gata grande. Um belo pêlo bege-acinzentado cobre o corpo dos gatos, exceto a barriga e o peito, branco acinzentado. As pontas da cauda, orelhas e ao redor do focinho são destacadas com pêlo preto. Os leões da montanha são únicos na grande família de gatos, pois não podem rugir, mas podem fazer uma série de gritos, rosnados, assobios e até ronronar como o gato doméstico.
Pé Grande
Os leões da montanha têm um apoio para os pés em forma de M, com três lóbulos no calcanhar traseiro. Ao caminhar, suas marcas de garras não aparecem como parte de suas marcas. Como os dedos dos pés se inclinam, como o pé humano, eles também têm pés esquerdo e direito definidos. Ao caminhar, os pés traseiros pisam na trilha dos pés da frente, criando um padrão de sobreposição de trilhas.
Criaturas solitárias
Os biólogos pensam há muito tempo que os leões da montanha tendem a viver um estilo de vida solitário, exceto durante a estação de acasalamento. Ambos os sexos são extremamente territoriais, marcando seus territórios com feromônios, fezes e marcas de garras. O território de um leão adulto da montanha costuma ter mais de 2.592 quilômetros quadrados, enquanto o território de uma fêmea é menor, variando de 52 a 1.552 km2. Os leões da montanha podem se mover através de seus territórios a velocidades próximas a 10 mph (30,6 km / h).
Rápido em seus pés
Os cervos são as principais presas do leão da montanha. Onde quer que veados sejam encontrados, há uma boa chance de que os leões da montanha estejam próximos. Os leões-das-montanhas prosperam melhor em regiões de íngremes e gargantas rochosas e / ou terrenos montanhosos, mas podem se adaptar para criar suas casas em todos os lugares, desde desertos áridos a florestas costeiras. Eles podem viver em elevações do nível do mar a 3.048 metros. Suas pernas poderosas podem impulsioná-los a uma altura de até 15 pés (4,5 m) no ar, permitem saltar para a frente cerca de 12 metros e explodir em uma curta corrida de caça a uma velocidade de aproximadamente 80 km / h .
Comedores de carne
Os leões da montanha são carnívoros e costumam percorrer grandes distâncias em busca de comida. Além dos cervos, os leões da montanha comem uma variedade de outros mamíferos, incluindo guaxinins, ratos, esquilos, coelhos, porcos-espinhos, castores e coiotes. Eles comerão praticamente qualquer mamífero que cruze seu caminho. Eles quase sempre perseguem suas presas e atacam por trás. Eles tentam quebrar o pescoço de suas presas mordendo a vítima na base do crânio. Após a matança, o leão da montanha muitas vezes enterra a presa, retornando para se alimentar quando está com fome.
Cutie-patooties
A época de reprodução dos leões da montanha é comumente de dezembro a março, mas esses gatos grandes podem e se reproduzem em qualquer época do ano. A gestação geralmente dura de 82 a 96 dias. As gatas mãe geralmente dão à luz dois gatinhos, mas sabe-se que as leões fêmeas têm ninhadas que variam em número de um a seis.
Os jovens normalmente ficam com a mãe por cerca de 14 meses, mas podem ficar por mais de 26 meses. Leões da montanha criam os filhotes sozinhos, pois o macho não assume o papel de pai e pode matar os filhotes para incentivar a fêmea a se acasalar novamente. O pelo dos jovens é visto como auxiliar na camuflagem. Os pontos desaparecem à medida que os jovens leões da montanha amadurecem.
Muito confortável
Os leões das montanhas urbanas tornaram-se mais comuns nas cidades do oeste americano. Alguns biólogos sugerem que as fêmeas aproximam seus filhotes das cidades para escapar do perigo potencial dos leões machos. Outros sugerem que, quando a população de veados se tornou mais urbana, os leões da montanha simplesmente seguiram o veado. Viver perto de humanos tem muitos riscos para as leões e seus filhotes, pois os gatos grandes nunca são bem-vindos em um bairro de crianças, animais e animais domésticos.
Perder em casa
Os leões da montanha já foram caçados até a extinção ao longo da costa leste dos Estados Unidos, exceto na Flórida; e todos os leões da montanha parecem evitar naturalmente o contato humano. Como esses felinos de grande porte têm uma natureza ilusória, os biólogos têm dificuldade em contá-los ou mesmo estudá-los. A falta de acolhimento dos seres humanos e a extensa perda de habitat tornam a vida nas selvas da América do Norte um desafio para esses grandes predadores. Os biólogos sugerem que um leão da montanha em movimento livre na natureza viverá apenas 10 anos, enquanto aqueles em cativeiro podem viver quase 20 anos. As melhores estimativas de hoje sugerem que existem cerca de 30.000 leões da montanha na América do Norte, vivendo principalmente nas regiões acidentadas do oeste americano. Os habitats naturais desses leões da montanha estão sob extrema pressão do desenvolvimento humano.
