Há uma vantagem real de ter uma espaçonave orbitando um planeta por dias, meses e até anos. E agora, quase dois anos após sua visita ao nosso planeta gêmeo maligno, o Venus Express da ESA conseguiu mapear a atmosfera do planeta em altitudes mais baixas, procurando produtos químicos que ajudarão os cientistas a entender o sistema climático e climático global do planeta.
As nuvens do planeta impedem a luz visível de escapar da superfície, mas outros comprimentos de onda, como o infravermelho, escapam. Como as temperaturas podem chegar a 200 graus C a uma altitude de 35 km e mais de 450 C na superfície, o infravermelho - ou o calor - derrama, atravessando as nuvens. Essa radiação pode ser analisada para ver os produtos químicos presentes.
A sonda Venus Express da ESA está equipada com um instrumento especial chamado espectrômetro VIRTIS, que pode medir a atmosfera em várias altitudes. Ele já mapeou as nuvens de alta altitude e agora o VIRTIS passou as últimas órbitas mapeando a atmosfera mais baixa.
Obviamente, como o resto da atmosfera de Vênus, as nuvens de menor altitude são dominadas pelo dióxido de carbono - o gás de efeito estufa que retém o calor, elevando as temperaturas. O VIRTIS também detectou monóxido de carbono, um produto químico que os cientistas não esperavam ver em altitudes tão baixas.
Como o monóxido de carbono é tão raro, os cientistas podem usar isso como uma maneira de rastrear ventos globais que circulam pelo planeta - como jogar tinta na água para estudar a turbulência. A VIRTIS conseguiu determinar a circulação em grande escala dos ventos à medida que sobem no equador e depois se movem para o norte e sul em direção aos pólos. Uma vez nos pólos, os ventos perdem altitude novamente e circulam de volta ao começo.
O Venus Express também detectou e mapeou a quantidade de vapor de água na atmosfera mais baixa com alta resolução. Como essa molécula é tão difícil de detectar, isso encerrou um debate científico sobre o quanto há em Vênus.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
