Imagens recentes do fundo do Oceano Pacífico capturaram atividades de outro tipo de fundo - a extremidade traseira de um pepino do mar, pois produzia uma quantidade verdadeiramente impressionante de cocô repleto de sedimentos.
A ação se desenrolou no canal do YouTube SouthernIslanderDive, que publica vídeos subaquáticos da vida marinha em locais próximos ao Japão. No início do vídeo, compartilhado on-line em 18 de julho, um tubo de pele esburacada se agacha no fundo do mar, uma abertura em uma extremidade - o ânus da criatura - escancarado e fechado.
O animal, um pepino do mar de corpo mole, expele rapidamente uma longa massa de cocô de areia, semelhante a uma cobra. Livre de um peso extra, afasta-se lentamente da câmera, presumivelmente muito mais leve do que era antes.
Embora a descrição do YouTube não tenha identificado o produtor de cocô, o zoólogo de invertebrados Christopher Mah, pesquisador do Museu Nacional de História Natural Smithsonian em Washington, DC, disse à Live Science que era um pepino marinho gigante (Thelenota anax), que é comum nas águas do Indo-Pacífico.
Mah, que não é afiliado ao canal do YouTube, estuda equinodermos - um grupo de invertebrados marinhos que inclui pepinos do mar, estrelas do mar e ouriços do mar, entre outros. Embora seja difícil dizer no vídeo quão grande é o pepino do mar, Thelenota anax está entre os maiores pepinos do mar do Indo-Pacífico, e os indivíduos podem crescer até 2 pés (61 centímetros) e até 5 polegadas (13 centímetros) de largura, Mah disse à Live Science.
"Um pepino do mar é basicamente um grande pedaço de intestino - a boca de um lado e o ânus do outro - então a água às vezes pode entrar e sair de qualquer abertura", disse ele. A abertura e o fechamento do ânus do animal no vídeo antes da liberação do cocô pode ter sido o pepino do mar "alimentando-se do bumbum", ou pode ter sido uma contração muscular que sempre acontece antes do cocô, disse Mah.
Pepinos-do-mar se alimentam de matéria orgânica que chega ao fundo do mar e depois cocô na areia não comestível, como um deles demonstrou no vídeo. Ao fazer isso, os pepinos do mar desempenham uma função semelhante à das minhocas, conhecida como bioturbação - processamento biológico de sedimentos - e, assim, melhorando sua capacidade de conduzir água e oxigênio, explicou Mah.
"Eles expelem resíduos inorgânicos e aerados, e isso libera sedimentos para outras vidas tirarem proveito disso", disse ele. "Ao se alimentarem dos materiais orgânicos, eles liberam um produto que ajuda a estabilizar o meio ambiente".
