Vídeo recentemente gravado na Amazônia peruana mostra uma visão surpreendente: borboletas coloridas bebendo lágrimas diretamente dos olhos das tartarugas se aquecendo no rio.
Phil Torres, um entomologista tropical e comunicador científico, estava viajando pelo rio Tambopata, no Peru, no início de março, quando viu a cena do rio e capturou as imagens, disse à Live Science por e-mail. Três tartarugas haviam se arrastado para galhos na margem do rio para aproveitar o sol. E ao redor de suas cabeças tremulavam várias espécies de borboletas de cores brilhantes, mergulhando e se assentando perto dos olhos das tartarugas para saborear delicadamente as lágrimas salgadas dos répteis.
Em um vídeo, Torres descreveu as borboletas que bebem lágrimas como "uma das coisas mais bizarras, estranhas, bonitas e fascinantes que já vi em toda a minha vida". Ele postou as imagens em seu canal do YouTube, The Jungle Diaries, onde documenta suas expedições e descobertas de pesquisa.
Essas borboletas, cerca de oito espécies de três famílias diferentes, estavam todas atrás da mesma coisa: sódio, explicou Torres no vídeo. As borboletas não conseguem obter sódio das flores, então os insetos precisam buscá-lo em outro lugar. Algumas espécies de borboletas mergulham no cocô como fonte de sódio; alguns a encontram na terra e outros - como as borboletas à beira do rio - apontam para as lágrimas.
Os répteis chorosos, provavelmente tartarugas marinhas de manchas amarelas (Podocnemis unifilis), pertencem a um grupo de tartarugas que não conseguem retrair a cabeça nas conchas. Sua única opção para desencorajar os insetos sedentos é virar a cabeça de um lado para o outro, o que não é muito eficaz, disse Torres à Live Science.
E as borboletas que bebem lágrimas podem ser muito persistentes, visando qualquer coisa que esteja quieta o suficiente e com os olhos abertos, disse ele.
"Caramba, eu aposto que, se eu deitasse em um tronco por tempo suficiente, eles definitivamente se alimentariam do meu suor (isso é bastante comum) e talvez até tivessem uma chance nos meus olhos", disse Torres.
Geralmente, as tartarugas vislumbradas na Amazônia mergulham de volta no rio assim que um barco se aproxima, mas Torres conseguiu filmar o grupo por cerca de 10 minutos - provavelmente porque estava tão distraído com as borboletas tratando seus rostos como um tudo que você - pode beber happy hour.
"Eu diria que se trata de um evento de mil em tartarugas para ter essa sorte e ver tantas borboletas por toda parte", disse Torres.
Relações benéficas
Alguns tipos de animais participam de uma prática conhecida como mutualismo, um arranjo de quid pro quo que geralmente envolve dois serviços de comércio de espécies que se beneficiam. Por exemplo, os búfalos de água desgrenhados que habitam as zonas úmidas do norte da Turquia são frequentemente cobertos por pequenos sapos que devoram moscas traquinas nas costas dos bovinos. E os filhotes de cuco, criados por outras espécies de aves, secretam um produto químico nocivo que mantém os predadores longe dos ninhos de suas famílias adotivas.
No entanto, enquanto as borboletas da Amazônia certamente estão obtendo algo das tartarugas, é menos claro como as tartarugas se beneficiam do arranjo, disse Torres à Live Science.
"Eles definitivamente não parecem gostar", disse ele. "Este é um exemplo bastante colorido de comensalismo - uma parceria de espécies em que uma espécie se beneficia e a outra espécie não é realmente afetada, positiva ou negativamente".
