Em 14 de julho de 2015, o Novos horizontes missão fez história ao realizar o primeiro sobrevôo de Plutão. Isso representou o culminar de uma jornada de nove anos, iniciada em 19 de janeiro de 2006 - quando a nave espacial foi lançada da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral. E antes que a missão seja concluída, a NASA espera enviar a sonda para investigar objetos também no Cinturão de Kuiper.
Para marcar o 11º aniversário do lançamento da espaçonave, os membros da Novos horizontes A equipe participou do painel de uma discussão organizada pelo Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins (JHUAPL), localizado em Laurel, Maryland. O evento foi transmitido no Facebook Live e consistiu em membros da equipe falando sobre os destaques da missão e o que está por vir para a sonda da NASA.
A discussão do painel ao vivo ocorreu na quinta-feira, 19 de setembro, às 16h. EST e incluíram Jim Green e Alan Stern - o diretor da Divisão de Ciência Planetária da NASA e o investigador principal (PI) da Novos horizontes missão, respectivamente. Também estiveram presentes Glen Fountain e Helene Winters, Novos horizontes' gerentes de projeto; e Kelsi Singer, a Novos horizontes co-investigador.
No decorrer do evento, os membros do painel responderam a perguntas e compartilharam histórias sobre as maiores realizações da missão. Entre elas, havia muitas, muitas fotografias de alta resolução tiradas pelas câmeras Ralph e Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) da espaçonave. Além de fornecer imagens detalhadas das características da superfície de Plutão, eles também permitiram a criação do primeiro mapa detalhado de Plutão.
Embora Plutão não seja mais oficialmente designado como planeta - desde a XXVI Assembléia Geral da União Astronômica Internacional, onde Plutão foi designado como "planeta anão" - muitos membros da equipe ainda o consideram o nono planeta do Sistema Solar. Sistema. Por causa disso, Novos horizontesFly sobrevôo histórico foi de particular importância.
Como o pesquisador principal Alan Stern - do Southwestern Research Institute (SwRI) - explicou em uma entrevista com Inverso, a primeira fase da investigação da humanidade sobre o sistema solar está concluída. "O que fizemos foi fornecer a base para a exploração inicial dos planetas", disse ele. "Todos os nove foram explorados com a New Horizons terminando essa tarefa."
Outras descobertas significativas feitas pelo Novos horizontes missão incluem o famoso terreno em forma de coração de Plutão - também conhecido como. Sputnik Planum. Essa região acabou sendo uma planície jovem e gelada que contém fluxos de gelo à deriva no “mar” de nitrogênio congelado. E depois houve a descoberta da grande montanha e o possível criovulcão localizado na ponta da planície - chamada Tombaugh Regio (em homenagem à descoberta de Plutão, Clyde Tombaugh).
A missão também revelou mais evidências de atividade geológica e crio-vulcanismo, a presença de nuvens de hidrocarbonetos em Plutão, e conduziu as primeiras medições de como Plutão interage com o vento solar. No total, mais de 50 gigabits de dados foram coletados por Novos horizontes durante o seu encontro e sobrevôo com Plutão. E o mapa detalhado resultante disso fez um bom trabalho em capturar toda essa complexidade e diversidade. Como Stern explicou:
“Isso realmente surpreendeu nossas expectativas. Não achamos que um planeta do tamanho da América do Norte pudesse ser tão complexo quanto Marte ou até a Terra. São apenas toneladas de colírio para os olhos. Este mapa de cores é a mais alta resolução que veremos até que outra espaçonave volte para Plutão. ”
Depois de fazer seu histórico sobrevôo de Plutão, o Novos horizontes A equipe solicitou que a missão recebesse uma extensão até 2021 para que pudesse explorar os Objetos do Cinturão de Kuiper (KBOs). Essa extensão foi concedida e, para a primeira parte da Missão Estendida do Cinturão de Kuiper (KEM), a sonda realizará um sobrevôo próximo ao objeto conhecido como MU69 2014.
Esse KBO remoto - que é estimado entre 25 - 45 km (16-28 milhas) de diâmetro - foi um dos dois objetos identificados como alvos potenciais para pesquisa e o recomendado pelo Novos horizontes equipe. O sobrevôo, que deve ocorrer em janeiro de 2019, envolverá a espaçonave tirando uma série de fotografias na aproximação, bem como algumas fotos da superfície do objeto quando ele se aproximar.
Antes que a extensão termine em 2021, ela continuará enviando informações sobre as condições de gás, poeira e plasma no Cinturão de Kuiper. Claramente, não terminamos a missão New Horizons, e não terminou conosco!
Para conferir imagens do evento transmitido ao vivo, acesse a página do Facebook da New Horizons.
