Lobos cinzentos da zona proibida radioativa ao redor do local do desastre nuclear de Chernobyl agora estão vagando pelo resto do mundo, aumentando a possibilidade de espalharem genes mutantes que podem levar por toda parte, segundo um novo estudo.
Os lobos estão prosperando não devido a qualquer superpotência mutante, mas porque a zona radioativa agora age como uma reserva de vida selvagem, acrescentaram pesquisadores.
Em 1986, as explosões destruíram um reator na usina nuclear de Chernobyl, na Ucrânia, liberando 400 vezes mais efeitos radioativos do que a bomba atômica lançada em Hiroshima, segundo a Agência Internacional de Energia Atômica.
Depois, não ficou claro como os arredores de Chernobyl estavam contaminados; portanto, as autoridades declararam um diâmetro arbitrário de 30 quilômetros ao redor do reator. As pessoas ainda estão proibidas de viver nesta "zona de exclusão", embora agora esteja aberta ao turismo.
Numerosas investigações sobre os efeitos das consequências radioativas de Chernobyl em seus arredores retornaram resultados conflitantes. Enquanto alguns estudos descobriram que a vida selvagem local sofreu, outros descobriram evidências de que a vida selvagem prosperou, provavelmente porque a zona de exclusão - desprovida de pessoas - "se tornou uma reserva natural de fato", o principal autor do estudo, Michael Byrne, ecologista da vida selvagem na região. Universidade do Missouri, em Columbia, disse ao Live Science.
Lobos cinzentos floresceram especialmente na zona de exclusão ", com sua densidade populacional estimada em até sete vezes maior do que nas reservas vizinhas", disse Byrne. Dada essa alta densidade populacional, os pesquisadores esperavam que alguns lobos nascidos na zona se dispersassem nas paisagens circundantes ", uma vez que uma área pode conter apenas tantos predadores grandes", disse Byrne.
Agora, pela primeira vez, "rastreamos um jovem lobo que definitivamente deixou a zona de exclusão", disse Byrne.
Os cientistas rastrearam 14 lobos cinzentos na região bielorrussa da zona de exclusão - 13 adultos com mais de 2 anos de idade e um jovem de 1 a 2 anos de idade - colocando-os com colares GPS. "Não havia lobos brilhando - todos eles têm quatro pernas, dois olhos e uma cauda", disse Byrne.
Os pesquisadores descobriram que, enquanto os lobos adultos permaneciam dentro da zona, os juvenis vagavam muito além de seus limites. O jovem lobo começou a se afastar constantemente de sua área de origem cerca de três meses depois que os cientistas começaram a rastrear seus movimentos. Ao longo de 21 dias, o animal chegou a cerca de 300 km fora da zona de exclusão.
Devido a um mau funcionamento na coleira GPS do jovem lobo, os pesquisadores não conseguiram determinar se o animal retornou à zona de exclusão ou permaneceu fora permanentemente. Ainda assim, "é legal ver um lobo chegar tão longe", disse Byrne.
Essas descobertas são "a primeira prova de um lobo se dispersando além da zona de exclusão", disse Byrne. "Em vez de ser um buraco negro ecológico, a zona de exclusão de Chernobyl pode realmente atuar como uma fonte de vida selvagem para ajudar outras populações da região. E essas descobertas podem não se aplicar apenas aos lobos - é razoável supor que coisas semelhantes estão acontecendo com outros animais. também."
Uma questão levantada por essas descobertas "é se os animais nascidos na zona de exclusão estão trazendo mutações quando saem para a paisagem, porque com Chernobyl, a primeira coisa em que as pessoas pensam são mutações", disse Byrne. No entanto, "não temos evidências para apoiar que isso esteja acontecendo. É uma área interessante de pesquisas futuras, mas não é algo com que me preocuparia".
Os cientistas detalharam suas descobertas on-line em 15 de junho no European Journal of Wildlife Research.
