Observar a sombra negra e escura de uma lua joviana deslizar pelos cumes das nuvens de Júpiter é uma visão inesquecível. Duas é sempre melhor que uma e, como o maior planeta do nosso sistema solar se encaminha para a oposição em 8 de março, começa a primeira de duas temporadas de trânsitos duplos de sombra para 2016.
Com uma órbita de 1,8 dias, os trânsitos das sombras da lua mais interna da Galiléia, Io, são de longe os mais comuns. As três grandes luas mais íntimas de Júpiter (Io, Europa e Ganímedes) estão em ressonância 1: 2: 4, o que significa que transições duplas de sombra envolvem Io e Europa e as mais comuns. Com um período orbital de 16,7 dias, Calisto mais externo é a única lua grande de Júpiter que ocasionalmente pode 'errar' em transitar pelo disco de Jove, devido à sua ligeira inclinação orbital de 0,2 graus. A atual temporada de trânsitos da Callisto termina este ano em 1º de setembro e não será retomada novamente até o final de 2019.
Aqui está uma seleção de eventos favoráveis de trânsito com sombra dupla na próxima primavera na América do Norte:
26 de fevereiro (Io-Europa) das 9: 39-10: 01 UT
4 de marçoº (Io-Europa) das 11: 32-12: 38 UT
8 de marçoº (Io-Europa) 00: 28-01: 56 UT
15 de marçoº (Io-Europa) 2: 21-4: 34 UT
22 de Marçond (Io-Europa) 4: 23-7: 10 UT
29 de marçoº (Io-Europa) 7: 00-8: 24 UT
5 de abrilº (Io-Europa) 9: 36-10: 17 UT
12 de abrilº (Io-Europa) 12: 11-12: 14 UT
7 de maioº (Io-Callisto) 4: 38-5: 44 UT
Você pode ver uma lista completa de trânsitos duplos de sombra em todo o mundo para 2016 aqui.
O primeiro bom evento da série começa esta semana no início da manhã de sexta-feira, 26 de fevereiroº, e a série vai até 7 de maioº. A segunda temporada do ano vai de 7 de agostoº até 8 de novembro, mas é menos favorável, pois Júpiter alcança a conjunção solar em 26 de setembro e, portanto, fica próximo ao Sol quando a próxima série ocorrer. Examinamos todos os eventos de trânsito mútuo de sombra em 2016 e encontramos 27 no total.
Você pode ver um trânsito sombrio das luas de Júpiter usando um telescópio tão pequeno quanto um refrator de 60 mm. Um refletor de 6 ”revela prontamente as sombras das luas. Siga as quatro luas grandes e em breve você poderá dizer qual lua está projetando uma sombra apenas pelo tamanho e pela aparência: o Io mais interno lança um pequeno ponto preto e nítido, enquanto a sombra de Calisto mais externa parece irregular e difusa.
Jogadas triplas envolvendo três trânsitos simultâneos de sombras são raras, mas ocorrem ocasionalmente. Jean Meeus observa a última vez que esse trigêmeo ocorreu em 24 de janeiroº 2015 e a próxima ocorrerá em 20 de marçoº, 2032.
Pode tudo quatro grandes luas já transitam? A resposta curta é não, ou não pelo menos como visto da Terra em nossa época atual; a ressonância orbital dos três satélites internos sempre garante que Europa ou Calisto sejam a 'lua estranha', deixando o retardado Calisto para concluir um raro trigêmeo cósmico.
Outra raridade são eclipses e trânsitos mútuos, envolvendo as luas de Júpiter. A série mais recente encerrada em 2015 e não começará novamente até 2020.
Além da beleza celestial, os trânsitos das luas da Galiléia também têm um significado histórico. 17º navegadores do século uma vez propuseram o uso de trânsitos das sombras avistados no mar para determinar o tempo e, com ele, sua longitude atual. A idéia é sólida - e foi aplicada com algum sucesso aos eclipses lunares - embora seguir uma sombra minúscula da lua do convés no mar fosse difícil, quase impossível, na melhor das hipóteses!
O astrônomo dinamarquês Ole Rømer também observou discrepâncias nos tempos previstos dos eventos que envolvem as luas de Júpiter em vários pontos ao longo de sua órbita, e deduziu corretamente que a velocidade da luz era a culpa. Ele usou esse insight para fazer uma boa facada no agora famoso valor de c... nada mal para 1676.
E por falar em eventos mútuos das luas de Júpiter, esses fenômenos são muito semelhantes aos eclipses solares totais na Terra, embora sejam muito mais rápidos ...
Talvez um dia, nosso hotel de observação de eclipses em Callisto esteja aberto para negócios. Enquanto isso, não perca a chance de testemunhar um trânsito de sombra dupla nesta temporada da oposição, enfeitando os bons velhos céus da Terra.
Envie essas fotos de trânsito com sombra dupla para a página do Flickr da Space Magazine.
A seguir: nosso guia completo para a temporada da oposição de 2016 para Júpiter na próxima semana.
