21 de junho é um dia importante este ano. Não é apenas o solstício de verão (ou seja, o dia mais longo do ano no hemisfério norte), mas também é um dos dias mais longos sempre na história da Terra. Não é apenas um dos dias mais longos sempre, mas é dia dos pais!
Meu pai me inspirou a me tornar um cientista e astrônomo. Ele é uma das pessoas mais curiosas que conheço; de fato, garanto que ele será uma das primeiras pessoas a ler este artigo. Quando eu morava em um subúrbio de Seattle cheio de poluição luminosa, ele empolgava entusiasticamente seu telescópio refrator. Do final de nossa entrada, apontando para longe da maldita luz da rua que nunca se apagava, contemplamos Saturno e Júpiter.
Avanço rápido de mais ou menos uma década e eu sou uma estudante de pós-cafeína, ansiosa, aguardando ansiosamente o pôr do sol. Na semana passada, tive uma noite de observação em um telescópio de 3,5 metros no Novo México. Observo remotamente do meu escritório no Colorado (enquanto explode com Taylor Swift, é claro), e onde normalmente eu tinha pelo menos cinco das seis horas de escuridão em meia noite para observar minhas galáxias e buracos negros favoritos, agora estava reduzido a menos de três. Por que eu estava passando por essa crise de tempo? Os astrônomos precisam esperar o Sol se pôr para ver esses objetos extremamente fracos e, como estamos nos aproximando do solstício de verão, estou perdendo minha cobiçada noite rapidamente.
No entanto, acontece que, se eu estivesse observando séculos atrás, teria realmente um casal menos milissegundos de tempo para observar minhas galáxias. A rotação da Terra está diminuindo gradualmente, contribuindo para o fato de que o dia dos pais é um dos dias mais longos de todos os tempos. Whoa - o que está acontecendo?
Como o domingo pode ser um dos dias mais longos dos 4,5 bilhões de anos de história da Terra?
Existem alguns fatores neste jogo.
Primeiro, as estações do ano. Domingo é o dia mais longo do ano para o hemisfério norte. Isso acontece por causa da inclinação da Terra, uma vez que orbita o Sol. Um equívoco muito comum é que as estações são causadas pela Terra se aproximando do Sol no verão e mais longe no inverno. Isso não é apenas incorreto, mas, na minha opinião, exclui todos que vivem ao sul do equador. Devido à inclinação da Terra, nossos amigos no sul estão realmente experimentando o verão agora. Confira este infográfico que demonstra a iluminação da Terra durante várias estações:
Segundo, gravidade. Tudo bem, então sim, faz sentido que este seja o dia mais longo do ano para o hemisfério norte. Mas por que esse é um dos dias mais longos sempre? A gravidade da Lua está puxando a Terra, diminuindo sua rotação. Acontece que Newton estava certo - para cada ação, há uma reação igual e oposta. Isso significa que sim, a Terra é mais massiva que a Lua, mas a Lua exerce uma força igual na Terra. Essa força é evidente na maneira como a Lua arrasta a água na Terra, um fenômeno que conhecemos como marés.
Uma ótima maneira de tornar esse conceito mais intuitivo é imaginar a enorme quantidade de água que a Lua está arrastando para criar as marés. A Terra ainda está girando em torno de seu eixo, então há um cabo de guerra gigantesco entre a Terra tentando arrastar seus oceanos enquanto a Lua tenta impedi-los. Essa competição trabalha para diminuir a rotação da Terra muito gradualmente; entre 15 milionésimos e 25 milionésimos de segundo são adicionados ao dia padrão anualmente. Mas essa ainda é uma diferença mensurável.
Terceiro, mudança climática. Acontece que liberar um monte de agentes de aquecimento em nossa atmosfera derrete o gelo nos pólos. E quando você derrete o gelo nos pólos, essa água é redistribuída em torno do equador. Então a Terra ganhou alguns punhos de amor. Enquanto isso, a crosta sob o gelo vazio volta, acrescentando alguma massa sob os pólos. Ter mais massa de água ao redor do equador, mas comparativamente mais massa de terra nos pólos, na verdade, faz a Terra girar um pouco mais rápido.
Isso explica por que o dia mais longo registrado não foi este ano, mas em 1912, antes de começarmos a derreter o gelo nos pólos.
Quarto, terremotos. Terremotos e outros eventos naturais, como mudanças temporárias nas calotas polares, podem alterar o tempo de rotação da Terra em escalas de milissegundos durante períodos anuais. Esse é outro motivo pelo qual esse solstício atual não é o período mais longo de luz do dia. É também por isso que não é uma boa ideia afirmar cegamente que o ano atual ou o próximo ano estabelecerão um novo recorde pelos dias mais longos sempre.
Portanto, em suma, esses quatro fatores principais influenciam o motivo de hoje ser um dia MUITO longo, mas não o mais longo. Para mim, estou empolgado que todo mundo gaste esse milissegundo ou dois de luz do dia extra para fazer churrasco com o pai. Só preciso esperar alguns meses para que minhas cobiçadas horas noturnas fiquem mais longas à medida que as estações mudam. Mas não se preocupe - daqui em diante a noite só vai ficar mais longa à medida que avançamos em direção ao inverno.
