À medida que o programa de ônibus espaciais termina e a NASA transfere para o novo programa Constellation, mais de 8.000 empregos de contratados da NASA no programa espacial tripulado poderiam ser eliminados após 2010, o relatório americano da NASA enviado ao Congresso prevê que entre 5.700 e 6.400 empregos serão perdidos no Kennedy Space Center, onde o processamento do ônibus espacial ocorre, antes de 2012. Após esse período, algumas centenas de empregos serão adicionados anualmente à medida que o novo programa de pouso na lua é iniciado, com o primeiro lançamento do Constellation provisoriamente agendado para 2015. Alguns Os gerentes da NASA acreditam que uma atualização do relatório de terça-feira, que deve chegar ao Congresso em seis meses, não será tão sombria, mas a NASA disse que pode demorar mais de um ano para ter previsões de trabalho mais confiáveis.
Os cortes de empregos mais dramáticos serão entre empreiteiros privados. Bill Gerstenmaier, administrador associado da NASA, disse que as estimativas de perda de empregos são preliminares e não levam em consideração vários fatores de carga de trabalho em potencial. "Não exagere nesses números", disse ele.
O relatório afirmava que "o nosso maior desafio (da NASA) nos próximos anos será gerenciar essa força de trabalho extremamente talentosa, experiente e geograficamente dispersa à medida que passamos da operação do ônibus espacial para a Estação Espacial Internacional".
Em nível nacional, a NASA disse que o número de funcionários públicos em tempo integral em seu programa espacial tripulado cairá para cerca de 4.100 em 2011, uma perda de cerca de 600 empregos a partir deste ano. Incluindo contratados externos, o número de empregos cairia entre 12.500 e 13.800. Atualmente, cerca de 21.000 estão empregados.
Rick Gilbrech, administrador associado da NASA para sistemas de exploração, disse que muitos contratos futuros para o programa Constellation para desenvolver novos foguetes e naves espaciais para substituir a frota de ônibus espaciais poderiam melhorar a imagem dos empregos locais da NASA.
"Há muito trabalho que não é dobrado nesses números", disse ele.
Gilbrech acrescentou que o próximo presidente dos EUA e o Congresso podem não apoiar o programa Constellation, que é a visão do presidente Bush de retornar à lua e seguir para Marte.
"Precisamos de suporte estável e compromisso de longo prazo", disse ele.
O diretor do KSC, Bill Parsons, disse na terça-feira que estima que os 15.000 em folha de pagamento do centro caiam para 10.000 pessoas nos próximos anos antes de começar a subir lentamente. Ele disse, no entanto, que há esperanças de que as demissões sejam raras, porque até um terço dos trabalhadores da KSC são elegíveis para se aposentar antes ou depois da conclusão do programa de ônibus espacial em 2010. Ele não espera que os trabalhadores abandonem seus empregos por novas carreiras antes disso.
"Esta não é uma força de trabalho que entra em pânico", disse ele, referindo-se à recuperação de dois acidentes com ônibus espaciais.
A aposentadoria proporcionará uma transição mais fácil para alguns. No entanto, os trabalhadores mais jovens podem ter que redirecionar suas carreiras para o programa Constellation. Aqueles que são pegos no meio podem ter que aprender novas habilidades ou se mudar para evitar serem demitidos. Também existem outros efeitos colaterais em outros trabalhos de suporte não técnico.
Fontes de notícias originais: Space.com, Florida Today
