o E. coli O surto ligado à alface parece aumentar: apenas na semana passada, foram relatadas outras 28 doenças associadas ao surto, elevando o total para 149 casos em 29 estados, segundo o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Mas por que ainda estamos vendo casos, embora a produção de alface romana de Yuma, Arizona - onde a alface contaminada parece ter se originado - tenha cessado?
Benjamin Chapman, professor associado e especialista em segurança alimentar da Universidade Estadual da Carolina do Norte, disse que não é surpreendente que ainda estejam sendo relatadas doenças adicionais ligadas a esse surto.
Chapman apontou que a conexão do surto à alface romana de Yuma foi anunciada pela primeira vez em 13 de abril. No entanto, alguns dos "novos" casos são doenças que ocorreram anteriormente - em março ou no início de abril - mas só agora estão sendo relatadas. Leva tempo para que as doenças sejam confirmadas, inseridas em um banco de dados e combinadas com a cepa "surto" de E. coli, levando a um atraso entre quando os casos acontecem e quando são relatados, disse Chapman à Live Science.
Além disso, algumas pessoas podem ter adoecido após 13 de abril porque compraram alface antes do anúncio do surto e o produto ainda estava em sua geladeira, disse Chapman. De acordo com a Food and Drug Administration (FDA), a alface possui um prazo de validade de 21 dias.
Além do mais, pode levar até 72 horas para as pessoas mostrarem sintomas de E. coli intoxicação alimentar, disse Chapman, e pode demorar mais alguns dias até que a doença seja confirmada como E. coli.
De acordo com os dados mais recentes do CDC, os mais recentes E. coli doenças relacionadas a esse surto começaram em 25 de abril.
Ainda assim, seria surpreendente se doenças adicionais fossem relatadas com datas de início em maio, porque isso aconteceria três semanas após o anúncio do surto e realmente "estender a vida útil do produto", disse Chapman.
No entanto, é improvável que a alface recém contaminada ligada a esse surto tenha entrado no mercado após 13 de abril, acrescentou.
Até agora, algumas das doenças deste surto estavam ligadas à alface romana da Harrison Farms em Yuma, de acordo com a FDA. Esses casos ocorreram no Alasca e estavam ligados a alface de cabeça inteira. Mas o restante dos casos desse surto não estava ligado ao alface de cabeça inteira da Harrison Farm; de fato, a maioria dos casos envolvia alface cortada e, portanto, o FDA ainda está tentando identificar a fonte precisa de alface envolvida nesses casos. A agência afirmou em comunicado recente que "identificou dezenas de outros campos como possíveis fontes" para esses casos.
Chapman disse que uma fonte comum de água para irrigação poderia ter contaminado vários campos na área.
O CDC continua recomendando que os consumidores não comam nem comprem alface, a menos que possam confirmar que não é da região de Yuma.
