Daqui a um ano, o rover Curiosity da NASA deve percorrer novas paisagens fascinantes na superfície de Marte, se tudo correr bem. A curiosidade é o próximo veículo espacial da NASA, o Mars Science Laboratory - e deve ser lançada durante uma janela de três semanas que se estende a partir de 18 de novembro de 2011 a partir da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
No Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, em Pasadena, Califórnia, os especialistas em engenharia colocaram o Curiosity na fase final dos testes de mobilidade para verificar a capacidade de direção, os movimentos robóticos dos braços e as manobras de coleta de amostras que o robô realizará ao atravessar o local de pouso após a queda na atmosfera marciana em agosto de 2012.
Dê uma boa olhada neste álbum de imagens recém-lançadas do JPL, mostrando o Curiosity pela frente e pelos lados, manobrando as seis rodas, subindo obstáculos e flexionando o braço e a torre robóticos para atividades de coleta de amostras científicas, como fará ao explorar a superfície do planeta vermelho .
A curiosidade segue os passos dos lendários Spirit e Opportunity rovers, que pousaram no lado oposto de Marte em 2004.
"O estágio de rover e descida será entregue à Instalação de Perigos de Carga Útil no Kennedy Space Center (KSC) no final de junho", disse Guy Webster, oficial de assuntos públicos do JPL. Um avião de transporte C-17 da Força Aérea já entregou o escudo térmico, o revestimento traseiro e o estágio de cruzeiro em 12 de maio de 2011.
"Os testes restantes na Califórnia são com modelos de engenharia e muitos testes de prontidão operacional", elaborou Webster. “Muitos testes ainda precisam ser feitos no sistema de voo da KSC, incluindo check-out após o envio, um teste do sistema, um teste de ajuste com o RTG, testes durante o empilhamento final.”
O veículo espacial de três metros de comprimento explorará novos terrenos que, esperançosamente, fornecerão pistas sobre se Marte abrigou condições ambientais que podem ter sido favoráveis à formação de vida microbiana além da Terra e preservou evidências de que alguma vez existiu no passado e continuou através de alterações dramáticas. na história de Marte.
A NASA está avaliando uma lista de quatro locais de pouso em potencial que oferecerão o maior retorno científico e a melhor chance de encontrar uma zona potencialmente habitável em um local anteriormente inexplorado no planeta vermelho.
