O lançamento perfeito de um foguete Delta II da Base Aérea de Vandeberg, na Califórnia, colocou o mais novo satélite em órbita. PDT (1420 UTC) para coletar medições globais da salinidade da superfície do oceano, levando a um melhor entendimento da circulação oceânica, do clima e do ciclo da água na Terra. O instrumento Aquarius da NASA faz parte da sonda SAC-D construída pela CONAE, a agência espacial argentina.
Uma vez em órbita, a sonda passará por um período de check-out antes de iniciar sua missão de três anos. Após o check-out, o Aquarius mapeará todo o oceano aberto a cada sete dias, durante pelo menos três anos, a 657 quilômetros acima da Terra. Suas medições produzirão estimativas mensais da salinidade da superfície do oceano com uma resolução espacial de 150 quilômetros. Os dados revelarão como a salinidade muda ao longo do tempo e de uma parte do oceano para outra.
Aquário medirá a salinidade detectando emissões de microondas da superfície da água com um instrumento de radiômetro. Essas emissões podem ser usadas para indicar a salinidade das águas superficiais, após contabilizar outros fatores ambientais. Os níveis de salinidade no oceano aberto variam apenas cerca de cinco partes por mil, e pequenas mudanças são importantes. O Aquarius usa tecnologias avançadas para detectar alterações na salinidade tão pequenas quanto cerca de duas partes por 10.000, equivalente a uma pitada (cerca de um oitavo de uma colher de chá) de sal em um galão de água.
Para mais informações sobre Aquarius, consulte o site da missão.
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