A tartaruga Mary River não leva o nome dos ícones do rock alternativo dos anos 80 The Jesus and Mary Chain, embora não o culparíamos pelo palpite. Com crescimentos parecidos com bigodes saindo do queixo e choques de algas saindo de sua cabeça como um moicano verde punk, o nadador de água doce parece tanto um roqueiro envelhecido quanto uma espécie em extinção.
A tartaruga do rio Mary (Elusor macrurus) é, na verdade, nomeado para o rio Mary, em Queensland, na Austrália, que é o único lugar na Terra em que vive. A tartaruga rara ocupa a 29ª posição na lista dos 100 répteis mais ameaçados do mundo, divulgada na semana passada (10 de abril) pela Zoological Society of London (ZSL).
A nova lista faz parte do programa EDGE of Existence da ZSL (EDGE é um acrônimo para espécies "Evolucionariamente distintas e globalmente ameaçadas de extinção"), que projeta algumas das espécies mais exclusivas e propensas a extinção do mundo, que vivem muito longe de suas espécies. próprios ramos da árvore da vida.
Espécies como a tartaruga Mary River têm poucos parentes próximos na Terra; Segundo o site da EDGE, essas tartarugas divergiam de todas as outras espécies vivas há cerca de 40 milhões de anos. Como tal, "representam uma parte única e insubstituível do patrimônio natural do mundo" que corre o risco de se perder para sempre; um estudo de 2017 estimou que restam apenas 136 deles na natureza. O objetivo do EDGE é aumentar a conscientização e a proteção dessas criaturas distantes antes que seja tarde demais.
A tartaruga Mary River surgiu como uma criança não oficial para a lista de répteis raros, graças principalmente à sua aparência irresistivelmente estranha. Além de seu corpo envolvido por algas, a tartaruga tem alguns biológicos de boa fé. Por um lado, ele pode respirar pelas glândulas branquiais em sua cloaca - o orifício polivalente que muitos répteis usam para excreção e acasalamento - e, portanto, pode ficar debaixo d'água por até três dias, de acordo com a EDGE.
Tartarugas e tartarugas respondem por "29 dos 100 principais répteis EDGE, apesar de representar apenas 3,3% da riqueza de espécies de répteis", escreveram os pesquisadores em um novo estudo, publicado on-line em 11 de abril na revista PLOS ONE, que acompanha a lista. O primeiro lugar na lista de répteis vai para a tartaruga de cabeça grande de Madagascar, um réptil pré-histórico, às vezes colorido de arco-íris, cuja linhagem remonta a 80 milhões de anos. A espécie está criticamente ameaçada, mas os esforços de conservação estão em andamento, informou a EDGE.
