Ontem, quarta-feira, 24 de julho, o protótipo do veículo de teste Starship (o Starhopper) iniciou seu primeiro "teste de salto" sem restrições nas instalações de teste da empresa em Boca Chica, Texas. Este teste é um marco importante para a SpaceX, destinado a validar o mecanismo Raptor em voo livre e aproximar a empresa de criar o sistema de lançamento super pesado que permitirá viagens à Lua e Marte.
Infelizmente, a equipe de solo foi forçada a abortar o teste devido a um incêndio que começou logo após a ignição do motor. Isso acontece logo após um teste estático de incêndio, realizado na última terça-feira, 16 de julho, em que o recém-instalado motor Raptor explodiu em uma bola de fogo repentina e inesperada. Embora nenhum dano pareça ter sido causado (mais uma vez, felizmente!), Este último surto representa outra falha técnica e outro atraso para o Nave estelar.
Esse teste seria o primeiro voo livre do Starhopper, após dois testes de salto amarrado que foram realizados em abril. Semelhante ao que foi feito com o protótipo para o Falcon 9 foguete (o veículo de teste Grasshopper), o teste envolveria o veículo acendendo seu propulsor e subindo a uma altitude predeterminada - neste caso, 20 metros (~ 65 pés) - antes de fazer um pouso motorizado.
No entanto, logo após a ignição do motor, um pequeno incêndio eclodiu que levou a equipe de solo a abortar a primeira tentativa de salto sem corda. Este incêndio foi semelhante ao que ocorreu durante o teste de incêndio estático na semana passada, onde a ignição causou uma descarga de metano, aparentemente devido a uma linha de ventilação de metano se soltando.
Todo o evento foi transmitido via transmissão ao vivo, sendo a primeira vez que a SpaceX divulgou imagens oficiais do StarshipDesenvolvimento. Como disse a engenheira da SpaceX Kate Tice (que hospedou o webcast) após o teste ser abortado:
"Parece que tivemos um aborto no teste de hoje. Como você pode ver lá, o veículo não decolou hoje. Como mencionei antes, este é um programa de desenvolvimento, hoje foi um voo de teste projetado para testar os limites do veículo. ”
Dado que não há garantias para esse tipo de teste, a decisão de transmitir ao vivo só pode ser descrita como corajosa e muito transparente. De fato, a empresa continuou o webcast ao vivo por mais de 15 minutos depois que o teste de suspensão foi interrompido. As equipes esperavam fazer uma segunda tentativa ontem à noite, mas outro problema técnico os obrigou a esfregar isso também.
O mecanismo usado neste teste foi o sexto Raptor em escala real construído pela SpaceX - também conhecido como. Número de série do Raptor 6 (SN-6). Os modelos anteriores atingiram várias fases de teste e foram amplamente bem-sucedidos, permitindo que a empresa chegasse a esse ponto de seu desenvolvimento. A principal exceção foi o Raptor SN-5, que experimentou problemas técnicos durante o teste no Rocket Development Facility da empresa em McGregor, Texas.
Dois segundos após um teste planejado de 50 segundos, o motor sofreu danos além do reparo. A falha levou a mudanças no mecanismo SN-6, que passou cinco disparos de teste na McGregor antes de ser enviado para Boca Chica para o teste de salto. Esses disparos duraram entre 10 e 85 segundos, estabelecendo um novo recorde para o mecanismo Raptor.
Outra tentativa foi realizada hoje, que também foi transmitida ao vivo a partir de Boca Chica. Mais uma vez, um incêndio começou logo após a ignição do motor, desta vez disparando do topo do foguete. A chama não durou pouco e o Starhopper não se mexeu, levando a equipe de terra a abortar novamente o teste.
Mais uma vez, o problema parece ser devido a uma linha de ventilação de metano. Não é possível dizer se a SpaceX espera fazer outra tentativa ainda hoje, mas fique atento às atualizações (ou continue assistindo a transmissão ao vivo)! Dedos cruzados, Starhopper! Dedos cruzados!
