o Novos horizontes A missão, que realizou seu sobrevôo histórico em 14 de julho de 2015, produziu uma riqueza de dados científicos sobre Plutão. Isso incluiu descobertas sobre o tamanho de Plutão, suas regiões montanhosas, suas colinas flutuantes de gelo e (mais recentemente) como o planeta anão interage com o vento solar - uma descoberta que mostrou que Plutão é realmente mais parecido com um planeta do que se pensava anteriormente.
Além das revelações sobre o tamanho, a geografia e as características da superfície do planeta, ele também forneceu as imagens mais impressionantes, claras e inspiradoras de Plutão e de suas luas até o momento. E com este último lançamento de imagens captadas pelo Novo HorizonteNo Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), as pessoas aqui na Terra estão sendo tratadas como o melhor close-up de Plutão ainda.
Essas imagens, tiradas enquanto a sonda da New Horizon ainda estava a 15.850 km (9.850 milhas) de Plutão (apenas 23 minutos antes de sua aproximação), estendem-se pelo hemisfério que a sonda estava enfrentando enquanto passava. Ele mostra recursos que vão desde as terras altas do norte e as regiões montanhosas da Voyager Terra antes de atravessar as planícies do "coração de Plutão" - também conhecido como. Tombaugh Regio - e terminando em outro trecho de planalto acidentado.
A largura da faixa varia à medida que as imagens passam de norte a sul, de mais de 90 km (55 milhas) de diâmetro no extremo norte a cerca de 75 km (45 milhas) de seu ponto sul. A perspectiva também muda, com a vista aparecendo praticamente horizontal no extremo norte e depois mudando para uma visão quase de cima para baixo na superfície até o final.
As fotografias cristalinas que compõem o mosaico - que têm uma resolução de cerca de 80 metros (260 pés) por pixel - oferecem a visão mais detalhada da superfície de Plutão de todos os tempos. Com esse tipo de clareza, os cientistas da NASA são capazes de discernir características nunca antes visíveis e aprender coisas sobre os tipos de processos geológicos que os formaram.
Isso inclui a natureza caótica das montanhas no hemisfério norte e a natureza variada das planícies geladas de nitrogênio em Tombaugh Regio - que passam de celular a não celular a um padrão de leito cruzado. Essas características são uma indicação adicional de que a superfície de Plutão é o produto de uma combinação de forças geológicas, como crio-vulcanismo, sublimação, atividade geológica, convecção entre água e gelo de nitrogênio e interação entre a superfície e a atmosfera.
Alan Stern, o principal investigador do Novos horizontes missão e o vice-presidente associado de pesquisa e desenvolvimento do Southwest Research Institute, ficaram especialmente impressionados com esta última descoberta. Como ele disse à Space Magazine por e-mail:
“Esse novo mosaico de imagens de alta resolução é a faixa completa de imagens de mais alta resolução obtida pela New Horizons, e é ao mesmo tempo linda e cientificamente rica em colírios. Pense nisso - um sobrevôo e temos esse mosaico, além de muito mais; nenhum conjunto de dados como esse existia em Marte até voarmos meia dúzia de missões para lá! "
O sobrevôo mais distante da história da exploração espacial, e ainda assim obtivemos mais desta missão do que vários sobrevôos foram capazes de fornecer a partir de um dos vizinhos mais próximos da Terra. Fascinante! Além disso, espera-se que novas informações venham do Novos horizontes sonda até outubro próximo. Ainda por cima, nossos cientistas ainda não terminaram de analisar todas as informações que a missão coletou durante seu sobrevôo.
A imagem em alta resolução pode ser vista aqui e não deixe de apreciar este vídeo da NASA do mosaico:
