Se você acha que o X-15 ainda detém o recorde de jato mais rápido do mundo, pense novamente. A aeronave não tripulada atingiu o Mach 9.6 (quase 10 vezes a velocidade do som) em 16 de novembro de 2004, a uma altitude de 33.223 metros sobre o Oceano Pacífico.
Claro, se você está falando de vôos tripulados, o X-15 com sua velocidade de Mach 6,72 ainda é o rei da colina.
Tanto o X-15 quanto o X-43A são aeronaves experimentais, projetadas para testar novas tecnologias e geralmente estão associadas a feitos recorde. O X-15, por exemplo, foi especialmente projetado para atingir altitudes e velocidades nunca antes alcançadas.
Os pilotos desses aviões eram considerados astronautas, já que muitos vôos X-15 ultrapassavam as 80 milhas de altitude. Muitos deles praticamente alcançaram o que é conhecido como a linha Karman, também conhecida como "borda do espaço". Isso é cerca de 100 km acima do nível do mar.
Se você está procurando uma aeronave que foi realmente usada fora da coleta de dados experimentais, o detentor do registro é o SR-71 "Blackbird". O Blackbird costumava navegar em Mach 3.2 e era usado principalmente para missões de reconhecimento.
Enfim, de volta ao jato mais rápido do mundo, seja ele tripulado ou não.
Como mencionado anteriormente, o X-43A, como seu antecessor respeitável, o X-15, é uma aeronave experimental. Especificamente, o X-43 fazia parte do programa NASA Hyper-X, um programa de 7 anos que custa cerca de US $ 230 milhões e foi lançado para explorar outras opções para veículos de acesso espacial.
No coração do X-43 está o scramjet ou Supjetic Combustion Ramjet. Você pode pensar nisso como uma versão atualizada do ramjet - o tipo de mecanismo usado pelo SR-71. O Ramjet de combustão supersônica basicamente absorve oxigênio, necessário para a combustão, diretamente da atmosfera. Para criar impulso, os foguetes misturam oxigênio líquido com combustível líquido.
Na configuração usual do avião a jato, um tanque de oxigênio líquido deve ser transportado como carga adicional. Leve esse tanque e você terá um avião menor e mais leve. Os benefícios adicionais são tão grandes que os engenheiros que iniciaram a pesquisa no scramjet previram velocidades que podiam subir até 15 vezes a velocidade do som.
Embora o recorde atual mantido pelo X-43A, alimentado por scramjet, tenha atingido apenas uma fração disso, o Mach 9.6 ainda está muito acima do que outros aviões alcançaram.
Para se ter uma idéia de quão rápido é o jato mais rápido do mundo, em comparação com outros, imagine o seguinte: existem mais de 30 jatos que são mais rápidos que a velocidade do som e, no entanto, quase todos possuem velocidades máximas abaixo ou apenas próximo ao Mach 3. O Mach 9.6 é definitivamente muito mais rápido que isso.
Temos alguns artigos na Revista Space relacionados a este. Aqui estão dois deles:
- X-43 recebe recorde mundial do Guinness
- Velocidade da luz
Artigos relacionados trazidos a você pela NASA, aqui estão os links:
- O que é um Scramjet?
- Mais rápido que uma bala em alta velocidade: Guinness reconhece a NASA Scramjet
Olhos cansados? Deixe seus ouvidos ajudá-lo a aprender para variar. Aqui estão alguns episódios do Astronomy Cast que podem se adequar ao seu gosto:
- Velocidade da luz, galáxia de Andrômeda, matéria escura e buracos negros
- Ficar sem gravitons e pisar no freio na velocidade da luz
Fonte: NASA
