Profundidade antártica da neve no gelo marinho. Crédito da imagem: NASA Clique para ampliar
Um novo estudo financiado pela NASA constata que os aumentos previstos na precipitação devido às temperaturas mais quentes do ar devido às emissões de gases do efeito estufa podem realmente aumentar o volume de gelo marinho no Oceano Antártico. Isso adiciona novas evidências de potencial assimetria entre os dois pólos e pode ser uma indicação de que os processos de mudança climática podem ter um impacto diferente em diferentes áreas do globo.
"A maioria das pessoas já ouviu falar de mudanças climáticas e de como a temperatura do ar está derretendo geleiras e gelo marinho no Ártico", disse Dylan C. Powell, co-autor do artigo e candidato a doutorado na Universidade de Maryland-Baltimore County. “No entanto, os resultados de nossas simulações sugerem um fenômeno contra-intuitivo. Parte do derretimento no Ártico pode ser compensada por aumentos no volume de gelo marinho na Antártica. ”
Os pesquisadores usaram observações de satélite pela primeira vez, especificamente do Sensor Especial de Microondas / Imager, para avaliar a profundidade da neve no gelo do mar e incluíram as observações de satélite em seu modelo. Como resultado, eles melhoraram a previsão das taxas de precipitação. Ao incorporar observações de satélite nesse novo método, os pesquisadores obtiveram dados de precipitação mais estáveis e realistas do que os dados tipicamente variáveis encontrados nas regiões polares. O artigo foi publicado na edição de junho do Journal of Geophysical Union da American Geophysical Union.
"Em qualquer dia, a cobertura de gelo marinho nos oceanos das regiões polares é do tamanho dos EUA", disse Thorsten Markus, co-autor do artigo e pesquisador do Goddard Space Flight Center da NASA, Greenbelt, MD. “Locais distantes como o Ártico e o Antártico realmente afetam nossa temperatura e clima onde vivemos e trabalhamos diariamente.”
Segundo Markus, o impacto das partes mais setentrionais e mais meridionais da Terra no clima em outras partes do globo pode ser explicado pela circulação de linhas de ar térmicas (ou salinas). Através desse processo, a circulação oceânica age como uma bomba de calor e determina o clima em grande medida. As massas de águas profundas e profundas dos oceanos só fazem contato com a atmosfera em altas latitudes próximas ou nos pólos. Nas regiões polares, a água esfria e libera seu sal após o congelamento, um processo que também torna a água mais pesada. A água mais fria e salgada afunda e volta para o equador. A água é então substituída por água mais quente de latitudes baixas e moderadas, e o processo começa novamente.
Normalmente, o aquecimento do clima leva ao aumento das taxas de derretimento da cobertura de gelo marinho e ao aumento das taxas de precipitação. No entanto, no Oceano Antártico, com maiores taxas de precipitação e neve mais profunda, a carga adicional de neve se torna tão pesada que empurra o gelo do mar Antártico abaixo do nível do mar. Isso resulta em gelo marinho ainda mais e mais espesso quando a neve recongela à medida que mais gelo. Portanto, o artigo indica que alguns processos climáticos, como temperaturas mais quentes do ar, aumentando a quantidade de gelo do mar, podem ir contra o que normalmente acreditamos que ocorreria.
“Usamos simulações geradas por computador para obter esse resultado de pesquisa. Espero que, no futuro, possamos verificar esse resultado com dados reais por meio de uma campanha de medição de espessura de gelo a longo prazo ”, disse Powell. “Nosso objetivo como cientistas é coletar dados concretos para verificar o que o modelo de computador está nos dizendo. Será fundamental saber com certeza se a espessura média do gelo do mar está realmente aumentando na Antártida, como indica nosso modelo, e determinar quais fatores ambientais estão estimulando esse aparente fenômeno. ”
Achim Stossel, do Departamento de Oceanografia da Universidade A&M do Texas, College Station, Texas, um terceiro coautor deste artigo, recomenda que “enquanto os modelos numéricos melhoraram consideravelmente nas últimas duas décadas, processos aparentemente menores, como a neve a conversão de gelo ainda precisa ser melhor incorporada nos modelos, pois pode ter um impacto significativo nos resultados e, portanto, nas previsões climáticas. ”
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
