Ponto brilhante em Titã. Crédito da imagem: NASA / JPL / Universidade do Arizona / Instituto de Ciências Espaciais Clique para ampliar.
Um trecho de 300 milhas de largura que supera todo o resto de Titã em comprimentos de onda infravermelhos parece não ser uma montanha, uma nuvem ou um ponto de acesso geologicamente ativo, dizem cientistas da Universidade do Arizona e membros da equipe Cassini.
"Devemos observar uma diferença na composição da superfície", disse Jason W. Barnes, pesquisador de pós-doutorado no Laboratório Lunar e Planetário da UA. "Isso é emocionante, porque esta é a primeira evidência que diz que nem todas as áreas brilhantes de Titã são iguais. Agora temos que descobrir quais são essas diferenças, o que as pode ter causado. ”
Quando a sonda Cassini da NASA voou por Titan em 31 de março e novamente em 16 de abril, seu espectrômetro de mapeamento visual e infravermelho viu uma característica que era espetacularmente brilhante em comprimentos de onda de 5 mícrons, a sudeste da região do tamanho do continente chamada Xanadu.
O ponto brilhante ocorre onde as câmeras de imagem de comprimento de onda visível da Cassini fotografaram um recurso brilhante em forma de arco aproximadamente do mesmo tamanho em dezembro de 2004 e fevereiro de 2005.
O instrumento de radar da Cassini, operando no modo "passivo", sensível às microondas emitidas a partir de uma superfície planetária, não viu diferença de temperatura entre o ponto brilhante e a região circundante. Isso descarta a possibilidade de que o ponto brilhante de 5 mícrons seja um ponto quente, como um vulcão de gelo geologicamente ativo, disse Barnes.
A radiometria de microondas da Cassini também não conseguiu detectar uma queda de temperatura que apareceria se alguma montanha de duas milhas de altura surgisse da superfície de Titan, disse ele.
E se o ponto brilhante de 5 mícrons for uma nuvem, é uma nuvem que não se move ou muda de forma há três anos, de acordo com observações terrestres feitas no telescópio Keck e com o espectrômetro de mapeamento visual e infravermelho da Cassini durante cinco sobrevôos diferentes . "Se for uma nuvem", disse Barnes, "teria de ser uma névoa persistente no solo, como São Francisco em esteróides, sempre nebulosa o tempo todo".
"O ponto brilhante deve ser um pedaço de superfície com uma composição diferente de tudo que já vimos. A superfície de Titã é composta principalmente de gelo. Pode ser que algo esteja contaminando o gelo aqui, mas o que pode ser isso não está claro ”, disse Barnes.
"Ainda há muito a explorar sobre Titan. É um lugar muito complexo e emocionante. Não é óbvio como isso funciona. Vai ser muito divertido nos próximos anos descobrir como o Titan funciona ", disse ele.
Barnes e 34 outros cientistas relatam a pesquisa na edição de 7 de outubro da Science. Os autores incluem cientistas do Laboratório Lunar e Planetário da UA e membros da equipe da Cassini, Robert H. Brown, chefe da equipe de espectrômetros de mapeamento visual e infravermelho da Cassini; Elizabeth P. Turtle e Alfred S. McEwen, da equipe de imagens da Cassini; Ralph D. Lorenz, da equipe de radar da Cassini; Caitlin Griffith, da equipe de mapeamento visual e infravermelho da Cassini; e Jason Perry e Stephanie Fussner, que trabalham com McEwen e Turtle em imagens da Cassini.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Jet Propulsion Laboratory, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, Califórnia, gerencia a missão da Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington, DC. O orbitador Cassini e suas duas câmeras a bordo foram projetadas, desenvolvidas e montadas no JPL. A equipe de imagens está sediada no Instituto de Ciências Espaciais de Boulder, Colorado. A equipe do Espectrômetro de Mapeamento Visual e Infravermelho está sediada na Universidade do Arizona em Tucson.
Fonte original: UA News Release
