Durante décadas, os astrônomos ficaram intrigados com os muitos detalhes relativos à formação da Galáxia da Via Láctea. Essas informações recém-publicadas foram reunidas através da observação cuidadosa de estrelas localizadas perto do Sol e apontam para uma história bastante "em movimento".
Para alcançar esses resultados mais recentes, os astrônomos observaram estrelas perpendiculares ao disco galáctico e seu movimento vertical. Só para agitar as coisas, essas estrelas também tiveram suas idades consideradas. Como é quase impossível determinar diretamente a verdadeira idade de uma estrela, eles agitaram a gaiola da composição química. Estrelas que mostram um aumento na proporção de magnésio para ferro ([Mg / Fe]) parecem ter uma idade maior. Essas determinações de estrelas próximas ao Sol foram feitas com informações altamente precisas coletadas pelo RAdial Velocity Experiment (RAVE). De acordo com descobertas anteriores, “quanto mais velha uma estrela, mais rápida ela se move para cima e para baixo no disco”. Isso não parecia mais verdade. Aparentemente, as regras foram quebradas por estrelas com as maiores proporções de magnésio para ferro. Apesar do que os astrônomos pensavam que acontecesse, eles observaram essas estrelas em particular diminuindo sua velocidade ... sua velocidade vertical diminuindo drasticamente.
Então o que está acontecendo aqui? Para ajudar a descobrir essas descobertas curiosas, os pesquisadores se voltaram para a modelagem por computador. Ao executar uma simulação dos padrões evolutivos da Via Láctea, eles foram capazes de discernir a origem dessas estrelas mais antigas e lentas. De acordo com a simulação, eles chegaram à conclusão de que pequenas colisões galácticas podem ser responsáveis pelos resultados observados diretamente.
Esmagar ou combinar uma galáxia menor não é novidade na Via Láctea. É amplamente aceito que nossa galáxia foi o receptor de colisões galácticas muitas vezes durante o curso da história. Apesar do que pode parecer um evento muito violento, esses incidentes não são muito bons para agitar as grandes regiões próximas ao centro galáctico. No entanto, eles agitam as coisas nos braços espirais! Aqui a formação estelar é desencadeada e essas estrelas se afastam do núcleo em direção à borda externa da nossa galáxia - e perto do nosso Sol.
Em um processo conhecido como “migração radial”, estrelas mais velhas, com altos valores da razão magnésio-ferro, são empurradas para fora e exibem baixas velocidades de subida e descida. É por isso que as estrelas idosas próximas têm velocidades verticais diminuídas? Eles foram forçados a partir do centro galáctico em virtude de um evento de colisão? Os astrônomos especulam que essa é a melhor resposta. Em comparação, as diferenças de velocidade entre as estrelas nascidas perto do Sol e as que são forçadas a mostrar o quão massivas e quantas galáxias em fusão abalaram a Via Láctea.
Diz o cientista da AIP Ivan Minchev: “Nossos resultados nos permitirão traçar a história de nossa galáxia doméstica com mais precisão do que nunca. Observando a composição química das estrelas ao nosso redor e a rapidez com que elas se movem, podemos deduzir as propriedades das galáxias satélites que interagem com a Via Láctea ao longo de sua vida útil. Isso pode levar a uma melhor compreensão de como a Via Láctea pode ter evoluído para a galáxia que vemos hoje. ”
Fonte da história original: Comunicado de imprensa do Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam. Para mais informações: Uma nova relação quimio-cinemática estelar revela a história da fusão da Via Láctea.
