O foguete Falcon Heavy da SpaceX foi lançado ontem (6 de fevereiro) em seu voo inaugural histórico a partir da mesma plataforma de lançamento que trouxe as missões da Apollo à Lua. Além de quebrar recordes como o foguete mais poderoso e cuspir um Tesla Roadster "meia-noite" por uma vida longa e possivelmente violenta no espaço profundo, o lançamento é um trampolim fundamental na busca da empresa em trazer colonos para Marte.
Embora o fundador da SpaceX, Elon Musk, tenha anunciado ontem que o foguete não está mais no planejamento da empresa para uso em missões tripuladas, o Falcon Heavy reutilizável ainda pode levar carga em viagens regulares ao Planeta Vermelho.
Musk é fã de ir a Marte há muito tempo, através de muitas mudanças na política da NASA. Sob o governo Obama, a NASA priorizou Marte como um importante destino futuro. (A NASA considerou brevemente enviar uma espaçonave robótica para coletar amostras de um asteróide próximo à Terra, mas o conceito acabou sendo abandonado.)
Agora, no entanto, o governo Trump diz que a lua é o próximo destino para os astronautas da NASA, informou o site irmão da Live Science, Space.com. Marte chegará algum tempo depois disso, disse o governo.
Musk teve outras idéias diferentes: escrevendo em junho de 2017 na revista New Space, ele disse que ir a Marte é a única maneira de construir uma espécie multiplanetária sustentável.
"Não tenho nada contra ir à Lua, mas acho que é um desafio tornar-se multi-planetário na Lua porque é muito menor que um planeta", escreveu Musk. "Ele não tem atmosfera. Não é tão rico em recursos quanto Marte ... em geral, Marte é muito mais adequado para ser uma civilização autossustentável".
Os planos de Musk - que ele discute no artigo New Space e em parte em uma conferência de 2016 - esboçam um sistema para levar um milhão de pessoas a Marte. Naturalmente, a tecnologia SpaceX será fundamental nesse empreendimento, afirmou ele.
A SpaceX tem vários projetos em movimento, além do Falcon Heavy. Hoje, ele voa regularmente uma espaçonave de carga chamada Dragon para a Estação Espacial Internacional, lançando-a lá usando um foguete SpaceX mais leve chamado Falcon 9. A SpaceX também está construindo uma versão humana da sonda Dragon que deve iniciar os testes depois. este ano. A partir de 2019 ou 2020, transportará regularmente astronautas para a ISS.
Esses foguetes e naves espaciais são todos partes do plano de Marte. A idéia é que um futuro foguete chamado Sistema de Transporte Interplanetário traga de 100 a 200 pessoas para Marte por vez. Este foguete seria uma versão mais poderosa do Falcon 9 da SpaceX, com 122 pés de altura. Isso o tornaria o maior foguete já construído, ainda maior que o foguete Saturn V da NASA, que levou os seres humanos à Lua.
A futura espaçonave em si será incrivelmente grande, com 162 pés (50 m) de altura e 56 pés (17 m) de largura. Ao contrário dos astronautas da ISS hoje, as pessoas que estão indo para Marte teriam muito mais conforto em casa, prometeu Musk em 2016 - um restaurante, salas de aula e até cinemas.
O poderoso ITS voaria para Marte em menos de 80 dias no início, e Musk disse em 2016 que acha que pode reduzir isso para 30 dias à medida que o sistema melhorar. Com o tempo, o ITS também deixaria a Terra em frotas de 1.000 ou mais foguetes a cada 26 meses, quando as posições da Terra e de Marte são mais favoráveis para a sonda chegar lá rapidamente. O Falcon Heavy também participaria, lançando cargas em direção ao Planeta Vermelho a cada 26 meses.
Esse é o plano, em teoria.
Quanto ao que acontece quando os astronautas chegam a Marte - supondo que o plano prossiga sem problemas -, Musk não falou muito até agora. Ele planeja usar propulsores para pousar a espaçonave de alguma forma, de acordo com a SpaceNews. Musk também disse que haverá uma fábrica movida a energia solar em Marte para permitir que os colonos extraiam dióxido de carbono e gelo de água do solo e do ar do planeta. A SpaceX, no entanto, está se concentrando na arquitetura de transporte por enquanto. Portanto, parece que caberá aos colonos descobrir como construir sua cidade e quais atividades realizar.
