Desde a virada do século, a China trabalhou duro para se tornar uma das potências que mais crescem no espaço. Em 2003, a Administração Espacial Nacional da China (CNSA) começou a enviar seus primeiros taikonautas ao espaço com o programa Shenzou. Isto foi seguido pela implantação do Tiangong-1 estação espacial em 2011 e o lançamento de Tiangong-2 em 2016. E nos próximos anos, a China também está de olho na Lua.
Mas antes que a China possa realizar missões lunares tripuladas, elas devem primeiro explorar a superfície para localizar pontos e recursos de pouso seguros. Esse é o objetivo do Programa de Exploração Lunar da China (também conhecido como Mudança programa). Nomeado em homenagem à deusa chinesa da lua, este programa fez história ontem (quinta-feira, 3 de janeiro) quando o quarto veículo com o nome (Chang'e-4) aterrissaram no outro lado da lua.
o Chang'e-4 missão, que foi anunciada pela primeira vez em 2015, consiste em um módulo lunar e um veículo espacial (Yutu-2ou "Coelho de jade"), semelhante ao Chang'e-3 missão. Em 20 de maio de 2018 - pouco antes do lançamento da missão - a China enviou um satélite (Queqiao) ao ponto de Lagrange L2 da Terra-Lua para retransmitir as comunicações entre o lander e o rover (uma vez que a comunicação direta com o lado oposto da Lua é impossível)
De acordo com a mídia chinesa, a combinação lander-rover pousou na superfície lunar às 10h26, horário de Pequim, em 3 de janeiro de 2019 (22:26 EDT; 19:26 PST em 2 de janeiro). Essa foi uma conquista histórica, pois nenhuma agência espacial na história dos vôos espaciais conseguiu pousar uma missão no "lado escuro" da Lua.
o Chang'e-4 A missão foi lançada em 8 de dezembro de 2018 e entrou em órbita lunar quatro dias depois. Lá permaneceu por 22 dias enquanto os controladores da missão testavam seus sistemas e esperavam o Sol subir acima do local de pouso pré-selecionado - a Cratera Von Karman na Bacia do Pólo Sul-Aitken. Na segunda-feira, 31 de dezembro, às 10:26, horário de Pequim (21:26 EDT; 18:26 PST de 1º de janeiro), a combinação sonda-sonda começou a descer lentamente.
Durante a descida, o lander tirou fotos do terreno (mostradas na parte superior e superior) enquanto pairava para garantir que não houvesse obstáculos na área de aterrissagem. Depois que os controladores da missão determinaram que estava claro, o veículo espacial pousou. Uma das primeiras tarefas da missão será implantar o Yutu-2 rover, que é semelhante ao rover que fazia parte do Chang'e-3 missão em 2013.
No que será outro primeiro na exploração espacial, o Chang'e-4 a rover explorará a Bacia do Pólo Sul-Aitken, uma vasta região de impacto no hemisfério sul da Lua, que se acredita ter formado cerca de 4 bilhões de anos (como resultado de um impacto maciço). Medindo aproximadamente 2.500 km (1.600 milhas) de diâmetro e 13 quilômetros (8,1 milhas) de profundidade, é a maior bacia de impacto da Lua e uma das maiores do Sistema Solar.
Este site foi selecionado por causa da grande quantidade de gelo de água descoberta lá nos últimos anos. Acredita-se amplamente que esse gelo tenha sido depositado por meteoros e asteróides e permaneceu lá por causa de como a região é permanentemente sombreada. Embora a Bacia tenha sido estudada em órbita em várias ocasiões, Yulu-2 será a primeira missão a estudá-lo diretamente.
Ao estudar esta bacia antiga, o Chang'e-4 Espera-se que a missão forneça insights sobre a história inicial do Sistema Solar. A presença de gelo de água também é a razão pela qual este local foi proposto como uma possível localização de um posto avançado lunar permanente. A Agência Espacial Européia chegou a propor a construção da Vila Lunar Internacional nesta área na década de 2030.
Além disso, o fato de esta missão estar ocorrendo no outro lado da Lua apresenta algumas oportunidades únicas para experimentos em radioastronomia. Por esse motivo, o Queqiao O satélite foi equipado com uma antena de rádio - o Holanda-China Low-Frequency Explorer (NCLE) - e realizará estudos astrofísicos usando comprimentos de onda de rádio inexplorados.
Por último, mas não menos importante, o módulo de aterrissagem estará testando os efeitos da gravidade lunar em seres vivos. Isso será feito através do Lunar Micro Ecosystem, um recipiente de aço inoxidável medindo 18 cm de comprimento e 16 cm de diâmetro. Este cilindro contém sementes e ovos de insetos, além de todo o ar e calor necessários para sobreviver e testará se plantas e insetos podem eclodir e crescer em gravidade lunar.
O desembarque bem-sucedido do Chang'e-4 missão não era apenas uma conquista histórica. Dados os objetivos da missão, também sinalizou o início de uma nova era de exploração lunar. Nos próximos anos, as informações fornecidas por essas e outras missões ajudarão a preparar o terreno para as missões tripuladas de volta à Lua. Eles também ajudarão com o objetivo a longo prazo de estabelecer uma presença humana permanente lá.
Como já foi dito muitas vezes antes, estamos voltando para a Lua e planejamos ficar lá! O melhor de tudo é que estamos nos aproximando desse objetivo. E enquanto esperamos, não deixe de conferir este vídeo da aterrissagem bem-sucedida, como testemunhado pelo pessoal da missão no Centro de Controle Aeroespacial de Pequim, cortesia da New China TV:
