Os engenheiros do rover Curiosity do Laboratório de Ciências de Marte agora se concentraram em uma elipse de pouso mais precisa, agora buscando um local de pouso mais próximo de onde os cientistas querem estar, o pé do Monte Sharp, no centro da Cratera Gale. Foi possível ajustar os planos de pouso devido ao aumento da confiança na tecnologia de pouso de precisão.
"Estamos diminuindo a distância que teremos que percorrer após o pouso quase pela metade", disse Pete Theisinger, gerente de projetos do Laboratório de Ciências da Mars no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. "Isso poderia nos levar à montanha meses antes."
As camadas de rochas e sedimentos localizados na montanha são o local ideal para pesquisas com o veículo espacial.
A curiosidade está programada para pousar aproximadamente às 22h31. PDT 5 de agosto (1:31 da manhã EDT, 6 de agosto). Após as operações de checkout, o Curiosity iniciará um estudo de dois anos sobre se a vizinhança de pouso oferece um ambiente favorável à vida microbiana.
Theisinger e outros líderes de missão descreveram o ajuste de metas durante uma atualização para repórteres na segunda-feira, 11 de junho, sobre os preparativos para o pouso e a operação do Curiosity em Marte.
A elipse do alvo de pouso tinha aproximadamente 20 quilômetros de largura por 25 quilômetros de comprimento (12 milhas de largura e 16 milhas de comprimento). A análise contínua das capacidades do novo sistema de pouso permitiu que os planejadores da missão reduzissem a área para aproximadamente 7 por 20 quilômetros (4 por 12 milhas), supondo que ventos e outras condições atmosféricas sejam os previstos.
Mesmo com a elipse menor, o Curiosity poderá tocar a uma distância segura de encostas íngremes na borda do Monte Sharp.
"Estamos nos preparando há anos para um pouso bem-sucedido da Curiosity, e todos os sinais são bons", disse Dave Lavery, executivo do programa Mars Science Laboratory da NASA. “No entanto, pousar em Marte sempre traz riscos, então o sucesso não é garantido. Uma vez no terreno, procederemos com cuidado. Temos tempo de sobra, já que o Curiosity não tem vida tão limitada quanto as missões de aproximadamente 90 dias, como o Mars Exploration Rovers da NASA e o lander de Phoenix. ”
Desde que a espaçonave foi lançada em novembro de 2011, os engenheiros continuaram testando e melhorando seu software de pouso. O Mars Science Laboratory usará uma versão atualizada do software de vôo instalado em seus computadores nas últimas duas semanas. Atualizações adicionais para operações na superfície de Marte serão enviadas ao rover cerca de uma semana após o pouso.
Outras preparações incluem atualizações para o software do veículo espacial e a compreensão dos efeitos de detritos provenientes da broca que o veículo espacial usará para coletar amostras de rochas em Marte. Experiências no JPL indicam que o Teflon da broca pode se misturar com as amostras em pó. Os testes continuarão após o pouso com cópias da broca. O rover entregará as amostras a instrumentos de bordo que possam identificar ingredientes minerais e químicos.
"O material da broca pode complicar, mas não impedirá a análise do conteúdo de carbono nas rochas por um dos 10 instrumentos do rover. Existem soluções alternativas ”, disse John Grotzinger, cientista do projeto da missão no Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. “Os compostos de carbono orgânico em um ambiente são um pré-requisito para a vida. Sabemos que os meteoritos entregam carbono orgânico não biológico a Marte, mas não se ele persistir perto da superfície. Verificaremos isso e outras pistas químicas e minerais sobre a habitabilidade. ”
fonte: JPL
