A SpaceX anunciou que o próximo lançamento das empresas Falcon 9 e sonda Dragon na missão comercial COTS 2 foi adiado para uma nova data prevista, não antes de 19 de maio, com uma data de lançamento alternativa em 22 de maio.
Em 19 de maio, o foguete Falcon 9 decolaria em seu primeiro lançamento noturno às 16h55 EDT (0855 GMT) do Space Launch Complex-40 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
Duas oportunidades de lançamento estavam disponíveis nesta semana em 7 e 10 de maio, após o deslize mais recente de 30 de abril.
Os gerentes da SpaceX tomaram a decisão - em consulta com a NASA - de adiar o lançamento do COTS 2 para concluir testes e verificações altamente críticos de todos os requisitos de software de voo para a sonda Dragon para levar com segurança e sucesso sua missão de rendezvousing e docking com o Estação Espacial Internacional (ISS).
"A SpaceX e a NASA estão quase concluindo o processo de garantia de software e a SpaceX está enviando uma solicitação à Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral para um alvo de lançamento em 19 de maio com um backup em 22 de maio", disse o porta-voz da SpaceX Kirstin Grantham.
"Até agora, nenhum problema foi descoberto durante esse processo, mas com uma missão dessa complexidade, queremos ser extremamente diligentes."
O dia 10 de maio foi a última janela de oportunidade nesta semana, devido à explosão de uma nova cápsula russa Soyuz TMA-04M do cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, com três novos tripulantes com destino à ISS, o que restaurará o posto avançado. complemento de tripulação de 6 residentes humanos.
O Falcon 9 e o Dragon só podem ser lançados a cada três dias.
O objetivo do Dragon é transportar suprimentos da ISS. Dragon é uma espaçonave comercial desenvolvida pela SpaceX e projetada para substituir algumas das funções de reabastecimento de carga anteriormente conduzidas pela frota da NASA de órbitas de ônibus espaciais prematuramente aposentados. Neste momento, os EUA não têm capacidade de lançar cargas ou tripulações para a ISS.
Em resposta ao anúncio da SpaceX, a NASA emitiu a seguinte declaração de William Gerstenmaier, administrador associado de Exploração e Operações Humanas na sede da agência em Washington:
“Após análises e discussões adicionais entre as equipes da SpaceX e da NASA, estamos em posição de avançar em direção a este importante lançamento. O trabalho em equipe fornecido por essas equipes é fenomenal. Ainda existem alguns itens em aberto, mas estamos prontos para dar suporte à SpaceX em sua nova data de lançamento, em 19 de maio. ”
A SpaceX está sob contrato com a NASA para realizar doze missões de reabastecimento à ISS para transportar carga e voltar por um custo de cerca de US $ 1,6 bilhão.
O Dragon é carregado com quase 1.200 quilos de carga não crítica, como alimentos e roupas neste voo.
A missão COTS 2 foi adiada repetidamente desde o objetivo originalmente planejado para meados de 2011, quando a SpaceX solicitou que os vôos COTS 2 e 3 fossem combinados em uma missão para economizar tempo. O primeiro Dragon docking à ISS foi inicialmente planejado para a missão COTS 3.
