Os astrônomos britânicos estão comemorando um primeiro mundo que pode revolucionar o futuro da astronomia. Eles acabaram de iniciar um projeto para operar uma rede global dos maiores telescópios robóticos do mundo, apelidada de 'RoboNet-1.0', que será controlada por software inteligente para fornecer observações rápidas de mudanças repentinas em objetos astronômicos, como violentas explosões de raios gama, ou Vigilância 24 horas de fenômenos interessantes. O RoboNet também está procurando planetas parecidos com a Terra, ainda não vistos em outras partes da nossa galáxia.
O progresso em muitas das áreas mais emocionantes da astronomia moderna depende da capacidade de acompanhar mudanças ou aparições imprevisíveis de objetos no céu o mais rápido possível. Foi isso que levou os astrônomos da Universidade John Moores de Liverpool (LJMU) a serem pioneiros no desenvolvimento de uma nova geração de telescópios totalmente robóticos, projetados e construídos no Reino Unido pela Telescope Technologies Ltd. Juntos, o Telescópio de Liverpool (LT) e o tempo especialmente alocado no Faulkes North (FTN), a ser juntado em breve pelo Faulkes South (FTS), compõe o RoboNet-1.0.
Comentando a necessidade de uma rede de telescópios, o diretor do projeto RoboNet, o professor Michael Bode, da LJMU, disse: “Embora cada telescópio individualmente seja um instrumento altamente capaz, eles ainda são limitados pelas horas de escuridão, condições climáticas locais e a fração do céu. pode ver a partir de sua localização particular no planeta Terra. "
Bode acrescentou que “os fenômenos astronômicos não respeitam essas limitações, sofrendo alterações ou aparências a qualquer momento e possivelmente em qualquer lugar do céu. Para entender certos objetos, podemos até precisar de cobertura 24 horas por dia - algo claramente impossível com um único telescópio em uma posição fixa na superfície da Terra. "
Assim nasceu o conceito de “RoboNet” - uma rede global de telescópios automatizados, atuando como um instrumento capaz de pesquisar em qualquer lugar do céu a qualquer momento e (passando as observações de um objeto alvo de um telescópio para o próximo na rede) ) ser capaz de fazê-lo continuamente pelo tempo cientificamente importante.
O primeiro mistério que o RoboNet examinará é a origem das explosões de raios gama (GRBs). Descobertos pelos satélites de espionagem dos EUA no final dos anos 1960, esses eventos imprevisíveis são as explosões mais violentas desde o Big Bang, muito mais enérgicas que as explosões de supernovas. No entanto, são extremamente breves, durando de milissegundos a alguns minutos, antes de desaparecerem para um brilho posterior que dura algumas horas ou semanas. Sua causa exata ainda é desconhecida, embora o colapso de estrelas supermassivas ou a coalescência de objetos exóticos, como buracos negros e estrelas de nêutrons, sejam os principais candidatos. Para estudar GRBs, os telescópios precisam ser apontados para a área direita do céu extremamente rapidamente.
Em outubro deste ano, a NASA lançará um novo satélite chamado Swift, no qual o Reino Unido tem um grande envolvimento e identificará as explosões de GRBs no céu com mais precisão e rapidez do que nunca. As coordenadas de cada rajada serão retransmitidas para os telescópios da Terra, incluindo os do RoboNet, segundos depois de sua ocorrência, na taxa de um evento a cada poucos dias. Os telescópios da nova rede RoboNet do Reino Unido foram projetados para responder automaticamente dentro de um minuto após um alerta da Swift. É nos primeiros minutos após a explosão que as observações são urgentemente necessárias para permitir que os astrônomos realmente entendam a causa dessas imensas explosões, mas até agora essas observações têm sido extremamente difíceis de garantir.
O segundo objetivo principal do RoboNet é descobrir planetas semelhantes à Terra em torno de outras estrelas. Agora conhecemos mais de 100 planetas extra-solares. No entanto, todos esses planetas são enormes (como Júpiter) e muitos estão muito próximos da estrela-mãe e, portanto, muito quentes para sustentar a vida. O RoboNet tirará proveito de um fenômeno chamado microlente gravitacional (onde a luz de uma estrela distante é dobrada e amplificada em torno de um objeto em primeiro plano não visto) para detectar planetas frios. Quando uma estrela que está sendo fotografada dessa maneira tem um planeta, ela causa um breve "borrão" na luz detectada, que os telescópios de reação rápida, como a rede RoboNet, podem acompanhar. De fato, a rede tem a melhor chance de qualquer instalação existente de encontrar outra Terra, devido ao grande tamanho dos telescópios, seus excelentes locais e instrumentação sensível.
O Conselho de Pesquisa em Física de Partículas e Astronomia (PPARC) financiou o estabelecimento do RoboNet-1.0, baseado no uso de três telescópios robóticos gigantes em seus locais em todo o mundo. A “cola” que une tudo isso é um software desenvolvido pelo projeto “eSTAR” da Universidade LJMU-Exeter, permitindo que a rede atue de maneira inteligente e coordenada.
O Dr. Iain Steele, do projeto eSTAR, diz: “Conseguimos usar e desenvolver novas tecnologias Grid, que eventualmente serão as sucessoras da World Wide Web, para construir uma rede de agentes inteligentes que podem detectar e responder ao universo em rápida mudança. muito mais rápido que qualquer humano. Os agentes agem como "astrônomos virtuais" coletando, analisando e interpretando dados 24 horas por dia, 365 dias por ano, alertando seus colegas de carne e osso apenas quando fazem uma descoberta ".
Se for bem-sucedido, o RoboNet poderá ser expandido para o desenvolvimento de uma rede global maior e dedicada de até seis telescópios robóticos.
O professor Michael Bode, da Universidade John Moores de Liverpool, acrescenta: “Lideramos o mundo no design e construção dos telescópios robóticos mais avançados e agora, com o RoboNet-1.0, estamos prontos para liderar o caminho em algumas das áreas mais desafiadoras e emocionantes da moderna indústria. astrofísica".
Fonte original: Comunicado de imprensa do PPARC
Qual é o maior telescópio do mundo?
