O último dos cinco veículos de transferência automatizados da Europa fez um lançamento impecável em órbita ontem (30 de julho). O navio não está apenas atuando como cargueiro, mas também como uma plataforma de teste de tecnologia para ajudar na atracação e reentrada.
"É com muito orgulho que vimos o quinto lançamento bem-sucedido desta linda nave espacial", afirmou Thomas Reiter, diretor de vôos e operações espaciais humanas da Agência Espacial Européia, em um comunicado à imprensa. "Mas a aventura não termina aqui. O conhecimento e a tecnologia dos ATV voarão novamente para o espaço já em 2017, alimentando a espaçonave Orion da NASA com o Módulo de Serviço Europeu, inaugurando a próxima geração de exploração espacial. ”
O ATV levará até 12 de agosto para chegar à estação espacial. A caminho, o veículo fará um teste para testar um sensor de imagem infravermelho a laser que poderia ajudar futuros veículos espaciais a atracar com objetos que não possuem portas de acoplamento.
Em seguida, ele permanecerá na estação espacial por até seis meses antes de fazer uma reentrada planejada, cheia de lixo. Pela primeira vez na Europa, como o navio se rompe será cuidadosamente rastreado para informar o design de futuros veículos espaciais que possam sobreviver à reentrada. A propósito, a ESA tem uma impressionante galeria de fotos da decolagem do foguete aqui, mas colocamos algumas amostras abaixo.
