Enquanto a explosão do Ártico continua a assolar a costa leste com ventos fortes e temperaturas frias, pelo menos quatro tubarões-debulhadores foram encontrados congelados na costa de Cape Cod.
O Velho Inverno é o culpado? Provavelmente não, pois os tubarões provavelmente morreram não por hipotermia, mas por terem se encalhado em águas rasas enquanto tentavam migrar para o sul, de acordo com Greg Skomal, o cientista sênior de pesca que lidera o programa de pesquisa de tubarões do Departamento de Peixe e Caça de Massachusetts.
Ao contrário dos tubarões-azuis, dos tubarões-mako e dos tubarões-frade, os tubarões-debulhador tendem a permanecer no Golfo do Maine até o final de dezembro, disse Skomal. Caracterizados por suas longas caudas tipo foice, os animais possuem habilidades endotérmicas, o que significa que podem reter seu calor metabólico até certo ponto.
De fato, um estudo recente de identificação descobriu que os animais deixam as águas somente quando mergulham abaixo da temperatura de 8 graus Celsius (46 graus Fahrenheit). Como resultado, muitos deles não iniciam sua jornada para climas mais quentes antes do meio do inverno.
Mas a corrente fria, resultado de uma corrente de jato que está canalizando o ar do Ártico do noroeste do Canadá, provocou uma onda de resfriamento rápido, forçando os tubarões a se deslocarem para o sul com nova urgência. E a forma de Cape Cod, com suas projeções arenosas em forma de gancho, extensos planos de lama e flutuações extremas de maré, pode ser especialmente traiçoeira se você estiver navegando com inutilidade, de acordo com Skomal.
"Se você olhar a forma de Cape Cod como uma massa de terra, é realmente uma espécie de armadilha natural", disse Skomal. "Alguns dos tubarões provavelmente chegaram a Cape Cod e se mudaram para o leste de Cape Cod, enquanto outros cometeram o erro de viajar para mais perto da costa e foram pegos na baía de Cape Cod, ficando presos na massa terrestre".
Skomal admite que o cenário que ele está descrevendo é conjectural. "Existem vários cenários que podem acontecer aqui e não sabemos qual é o correto", disse ele.
Até as necropsias das carcaças se mostraram inúteis.
"Não há muito que você possa fazer para determinar o que causou a morte se não houver sinais de danos crônicos em órgãos ou algo nesse sentido", disse Skomal. "Você realmente não pode dizer se é alguma outra causa, como mudanças drásticas na temperatura ou insuficiência respiratória".
O que os especialistas sabem, no entanto, é que as chances de sobrevivência de um tubarão encalhado são praticamente nulas.
Enquanto animais marinhos que respiram ar, como baleias, golfinhos e tartarugas, podem sucumbir a um choque frio como causa de morte após uma lavagem em terra, simplesmente em virtude de estarem vivos, os tubarões-debulhadores provavelmente estavam mortos há muito tempo antes de congelarem, disse Skomal.
"Quando os tubarões entram em águas super rasas, principalmente em áreas de maré, eles não conseguem negociar bem em torno de bancos de areia e sistemas de cardumes e as mudanças que ocorrem em profundidade com a maré", disse Skomal. "E eles tendem a ficar presos nessas áreas de águas rasas. Isso leva à sua morte rapidamente, porque eles não conseguem respirar, então, em essência, eles se afogam."
