Depois de quase 35 anos viajando a mais de 35.000 mph, a venerável (e ainda operacional!) Nave espacial Voyager 1 está realmente rompendo para o outro lado, cruzando os limites mais externos do nosso sistema solar para o espaço interestelar - a mais de 18 bilhões de quilômetros de casa.
Os dados recebidos da Voyager 1 - uma viagem que atualmente leva as informações de 16 horas e 38 minutos - revelam níveis cada vez maiores de radiação cósmica, indicando que a sonda está deixando a bolha relativamente protegida da influência do Sol e se aventurando no meio selvagem e lanoso espaço além.
No comunicado de imprensa da JPL:
"As leis da física dizem que um dia a Voyager se tornará o primeiro objeto criado pelo homem a entrar no espaço interestelar, mas ainda não sabemos exatamente quando será esse dia", disse Ed Stone, cientista de projeto da Voyager no Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. “Os dados mais recentes indicam que estamos claramente em uma nova região onde as coisas estão mudando mais rapidamente. É muito emocionante. Estamos nos aproximando da fronteira do sistema solar. "
Os dados que percorrem a jornada de 17 horas e 11 minutos e 11,1 bilhões de milhas (17,8 bilhões de quilômetros) da Voyager 1 até as antenas da Deep Space Network na Terra da NASA detalham o número de partículas carregadas medidas pelos dois telescópios de alta energia a bordo da espaçonave de 34 anos. Essas partículas energéticas foram geradas quando estrelas em nossa vizinhança cósmica foram supernovas.
"De janeiro de 2009 a janeiro de 2012, houve um aumento gradual de cerca de 25% na quantidade de raios cósmicos galácticos que a Voyager estava encontrando", disse Stone. “Mais recentemente, vimos uma escalada muito rápida nessa parte do espectro de energia. A partir de 7 de maio, os acertos dos raios cósmicos aumentaram cinco por cento em uma semana e nove por cento em um mês. ”
Esse aumento acentuado faz parte de uma tríade de conjuntos de dados que precisam fazer mudanças significativas na agulha para indicar uma nova era na exploração espacial. A segunda medida importante dos dois telescópios da espaçonave é a intensidade das partículas energéticas geradas no interior da heliosfera, a bolha de partículas carregadas que o sol sopra ao seu redor. Embora tenha havido um lento declínio nas medições dessas partículas energéticas, elas não caíram precipitadamente, o que poderia ser esperado quando a Voyager romper o limite solar.
“Quando o Voyagers foi lançado em 1977, a era espacial tinha 20 anos. Muitos de nós na equipe sonhavam em alcançar o espaço interestelar, mas realmente não tínhamos como saber quanto tempo seria uma jornada - ou se esses dois veículos nos quais investimos tanto tempo e energia operariam por tempo suficiente para alcançá-lo. "
- Ed Stone, cientista do projeto Voyager, Caltech
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Além: confira o vídeo que acompanha em [protegido por email] abaixo:
Imagem superior: conceito do artista que mostra as duas naves espaciais Voyager da NASA explorando uma região turbulenta do espaço conhecida como heliosheath, a concha externa da bolha de partículas carregadas em torno de nosso sol. Crédito: NASA / JPL-Caltech. Imagem secundária: conceito do artista da nave espacial Voyager da NASA. Crédito: NASA / JPL-Caltech.
