Detecção de SMART-1 de cálcio, ferro e outros elementos na Lua. Crédito de imagem: ESA. Clique para ampliar.
Graças às medições realizadas pelo espectrômetro de raios-X D-CIXS, a sonda ESTEL? 1 da ESA fez a primeira detecção inequívoca de cálcio na Lua, por sensoriamento remoto.
Atualmente, o SMART-1 está realizando a verificação e calibração de seus instrumentos, enquanto percorre sua órbita científica, alcançando 450 quilômetros da Lua na sua distância mais próxima. Durante esta fase de calibração, que precede a fase real de observação científica, os cientistas do SMART-1 estão se familiarizando com as operações delicadas e o desempenho de seus instrumentos no ambiente quente da órbita lunar.
Embora ainda esteja se preparando para operações lunares completas, o D-CIXS já começou a enviar dados de alta qualidade. O D-CIXS foi projetado para medir a composição global da Lua, observando como brilha em raios-X quando o Sol brilha sobre ela. De fato, diferentes elementos químicos fornecem suas 'impressões digitais', cada um brilhando de uma maneira única.
Em 15 de janeiro de 2005, entre as 07:00 e as 09:00, horário da Europa Central, ocorreu uma erupção solar, explodindo uma quantidade de radiação que inundou o Sistema Solar e a Lua. "O Sol foi gentil conosco", disse o professor Manuel Grande, do Laboratório Rutherford Appleton, líder da equipe de instrumentos D-CIXS. "Isso provocou um grande raio de raios X, assim que olhamos para baixo na superfície lunar".
A superfície lunar reage à radiação solar recebida brilhando em diferentes comprimentos de onda de raios-X. Isso permitiu ao D-CIXS, distinguir a presença de elementos químicos - incluindo cálcio, alumínio, silício e ferro - no Mare Crisium, observando a área da superfície lunar naquele momento. "É a primeira vez que o cálcio é detectado sem ambiguidade na Lua por instrumentação de sensoriamento remoto", acrescentou o Prof. Grande. O cálcio é um importante elemento formador de rocha na Lua.
"Mesmo antes de nossos cientistas terminarem de configurar os instrumentos, o SMART-1 já está produzindo uma nova ciência lunar", disse Bernard Foing, cientista do projeto SMART-1. “Quando o D-CIXS e os outros instrumentos estiverem totalmente ajustados, com dados científicos sendo rotineiros, devemos ter uma missão verdadeiramente inovadora”.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
