Em 11 de novembro de 1572, o astrônomo dinamarquês Tycho Brahe e outros observadores do céu observaram o que pensavam ser uma nova estrela. O que Brahe realmente viu foi uma supernova, um evento raro em que a morte violenta de uma estrela envia uma explosão extremamente brilhante de luz e energia. Os restos deste evento ainda podem ser vistos hoje como o remanescente da supernova de Tycho. Recentemente, um grupo de astrônomos usou o Telescópio Subaru para tentar um tipo de viagem no tempo, observando a mesma luz que Brahe viu no século XVI. Eles analisaram os 'ecos leves' do evento, em um esforço para aprender mais sobre a supernova antiga.
Um 'eco da luz' é a luz do evento original da supernova que reflete partículas de poeira nas nuvens interestelares circundantes e atinge a Terra muitos anos depois que a luz direta passa; neste caso, 436 anos atrás. Essa mesma equipe usou métodos semelhantes para descobrir a origem do remanescente de supernova Cassiopeia A em 2007. O astrônomo chefe do projeto em Subaru, Dr. Tomonori Usuda, disse que “o uso de ecos de luz nos remanescentes de supernova é uma viagem no tempo, de uma maneira que nos permite voltar centenas de anos para observar a primeira luz de um evento de supernova. Temos que reviver um momento histórico significativo e vê-lo como o famoso astrônomo Tycho Brahe fez centenas de anos atrás. Mais importante, podemos ver como uma supernova em nossa própria galáxia se comporta desde a sua origem. ”
Em 24 de setembro de 2008, usando o instrumento FOCAS (Faint Object Camera and Spectrograph) em Subaru, os astrônomos examinaram as assinaturas dos ecos da luz para ver os espectros presentes quando a Supernova 1572 explodiu. Eles foram capazes de obter informações sobre a natureza da explosão original e determinar sua origem e tipo exato, além de relacionar essas informações com o que vemos hoje nos remanescentes. Eles também estudaram o mecanismo de explosão.
O que eles descobriram é que a Supernova 1572 era muito típica de uma supernova do tipo Ia. Ao comparar essa supernova com outras supernovas do tipo Ia fora de nossa galáxia, eles conseguiram mostrar que a supernova de Tycho pertence à classe majoritária do tipo normal Ia e, portanto, agora é a primeira supernova confirmada e precisamente classificada em nossa galáxia.
Essa descoberta é significativa porque as supernovas do tipo Ia são a principal fonte de elementos pesados no Universo e desempenham um papel importante como indicadores de distância cosmológica, servindo como 'velas padrão' porque o nível de luminosidade é sempre o mesmo para esse tipo de supernova .
Para supernovas do tipo Ia, uma estrela anã branca em um sistema binário próximo é a fonte típica e, à medida que o gás da estrela companheira se acumula na anã branca, a anã branca é comprimida progressivamente e, eventualmente, desencadeia uma reação nuclear descontrolada dentro dessa eventualmente leva a uma explosão cataclísmica de supernova. No entanto, como as supernovas do tipo Ia com luminosidade mais clara / fraca do que as padrão foram relatadas recentemente, o entendimento do mecanismo de explosão de supernova está sob debate. Para explicar a diversidade das supernovas do tipo Ia, a equipe Subaru estudou os mecanismos de explosão em detalhes.
Este estudo observacional em Subaru estabeleceu como os ecos de luz podem ser usados de maneira espectroscópica para estudar a explosão de supernovas que ocorreu centenas de anos atrás. Os ecos de luz, quando observados em diferentes ângulos de posição da fonte, permitiram à equipe olhar para a supernova em uma visão tridimensional. Este estudo indicou que a supernova de Tycho era uma explosão asférica / não simétrica. Para o futuro, esse aspecto 3D acelerará o estudo do mecanismo de explosão de supernova com base em sua estrutura espacial, o que, até o momento, era impossível com supernovas distantes em galáxias fora da Via Láctea.
Os resultados deste estudo aparecem na edição de 4 de dezembro de 2008 da revista científica Nature.
Fonte: Telescópio Subaru
