Beta Ceti é uma estrela brilhante e gigante com uma coroa quente que irradia cerca de 2.000 vezes mais energia de raios X do que o Sol. Os cientistas suspeitam que essa atividade de raios-X esteja de alguma forma relacionada ao seu estágio avançado de evolução chamado queima do núcleo de hélio. Durante esse estágio, o núcleo da estrela está muito quente (mais de cem milhões de graus Celsius) e converte hélio em carbono por meio de reações de fusão nuclear.
Usando a teoria de como as estrelas evoluem, podemos reconstruir a história de Beta Ceti, uma estrela com uma massa de cerca de 3 sóis. Nos primeiros bilhões de anos de sua existência, o Beta Ceti foi alimentado por reações de fusão nuclear que convertiam hidrogênio em hélio no núcleo.
Depois que o hidrogênio no núcleo foi exaurido, a região central da estrela se contraiu até que o gás de hidrogênio em torno do núcleo de hélio se tornou quente e denso o suficiente para que as reações de fusão de hidrogênio se acendessem ali. Essa nova e poderosa fonte de energia fez com que as regiões externas da estrela se expandissem bastante e esfriassem. Nesse ponto, Beta Ceti se tornou um gigante vermelho. Durante a fase gigante vermelha, o Beta Ceti teria sido uma fonte de raios-X muito fraca.
Após cerca de 10 milhões de anos, o núcleo da estrela se contraiu e aqueceu a mais de 100 milhões de graus, permitindo que reações de fusão com hélio ocorram lá. Nesse estágio central de queima de hélio, que durará 100 milhões de anos ou mais, o diâmetro geral da estrela encolheu cerca de 20 vezes o diâmetro do Sol e a temperatura da superfície aumentou, de modo que não é mais uma estrela gigante vermelha.
Fonte original: Chandra News Release
