Se você é um astrônomo amador que gosta de um desafio, a NASA tem um novo projeto e está procurando uma pequena ajuda de seus amigos astrônomos amadores. A NASA espera que astrônomos amadores possam ajudar na missão descobrindo novos asteróides e estudando suas características para ajudar a caracterizar melhor a população de NEOs. A NASA diz que contribuições amadoras afetarão missões espaciais atuais e futuras de asteróides.
Astrônomos amadores podem ajudar a determinar a posição, movimento, rotação e mudanças na intensidade da emissão de asteróides leves. Astrônomos profissionais usarão essas informações para refinar modelos teóricos de asteróides, melhorando seu entendimento sobre asteróides semelhantes aos encontrados pelo OSIRIS-Rex.
O OSIRIS-REx (Segurança de identificação de recursos de interpretação espectral de origens - Regolith Explorer) está programado para lançar 2016 e será uma missão de retorno de amostra de um asteróide, 1999 RQ36. Quando se encontrar com o asteróide em 2019, ele mapeará as propriedades globais do asteróide, medirá forças não gravitacionais e fornecerá observações que podem ser comparadas com dados obtidos por observações de telescópio da Terra. Em 2023, o OSIRIS-REx retornará à Terra pelo menos 2,11 onças (60 gramas) de material de superfície do asteróide.
Asteróides alvo! dados serão úteis para comparações com dados reais da missão. A equipe do projeto planeja expandir os participantes em 2014 para alunos e professores.
"Embora poucos astrônomos amadores tenham a capacidade de observar o próprio RQ36 1999, eles têm a capacidade de observar outros alvos", disse Jason Dworkin, cientista do projeto OSIRIS-REx no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.
Observações anteriores indicam 1999 RQ36 é feito de materiais primitivos. O OSIRIS-REx fornecerá uma riqueza de informações sobre a composição e a estrutura do asteróide. Os dados também fornecerão novas idéias sobre a natureza do sistema solar inicial e sua evolução, órbitas das NEOs e seus riscos de impacto e os blocos de construção que levaram à vida na Terra.
Astrônomos amadores há muito fornecem observações de rastreamento NEO em apoio ao Programa de Observação NEO da NASA. Uma melhor compreensão das NEOs é um precursor criticamente importante na seleção e direcionamento de futuras missões de asteróides.
"Por mais de 10 anos, os amadores foram importantes contribuidores no refinamento de órbitas para objetos próximos da Terra recém-descobertos", disse Edward Beshore, vice-investigador principal da missão OSIRIS-REx na Universidade do Arizona em Tucson.
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