Se você não quer pensar em uma briga que teve com sua irmã ontem, em um filme de terror que assistiu recentemente ou na fonte daquele cheiro desagradável no metrô, precisará de um pouco de GABA.
Um novo e pequeno estudo sugere que o GABA, ou ácido gama-aminobutírico, desempenha um papel fundamental na supressão de pensamentos e memórias indesejadas em uma região do cérebro chamada hipocampo. O GABA é um neurotransmissor, ou mensageiro químico, encontrado em todo o sistema nervoso central dos mamíferos.
No estudo, os pesquisadores analisaram o cérebro de 24 indivíduos jovens e saudáveis, enquanto tentavam suprimir ou recordar memórias. Eles descobriram que os participantes do estudo com mais GABA em seus hipocampos eram melhores em controlar quais pensamentos e memórias surgiram em suas mentes em comparação com as pessoas que tinham menos GABA. E quanto menos GABA as pessoas tinham no hipocampo, menos controle elas exerciam sobre a agitação selvagem e incessante de suas mentes.
Mas medir a quantidade de GABA no cérebro de uma pessoa não é exatamente simples de fazer.
Para fazer isso, os pesquisadores tiveram que ficar espertos: eles empregaram uma técnica cara, um tanto rara, conhecida como espectroscopia de ressonância magnética, ou MRS. Embora caro e difícil de usar, o MRS tem uma vantagem importante em relação às varreduras cerebrais mais típicas: permite que os pesquisadores analisem não apenas a forma e a densidade geral do cérebro dos indivíduos, mas também o seu conteúdo químico específico. Assim, com a ajuda da MRS, os pesquisadores foram capazes de classificar seus sujeitos em grupos com alto GABA e baixo GABA.
Com a técnica para medir os níveis de GABA, os cientistas se concentraram no estudo das habilidades dos indivíduos para suprimir pensamentos e memórias.
Aqui, os pesquisadores usaram um jogo simples. Os participantes receberam um controlador com dois botões. Eles foram instruídos a pressionar o botão esquerdo quando certas cores apareceram na tela e o botão direito quando outras cores apareceram. Os participantes jogaram esse jogo repetidamente até pressionar os botões corretos sem pensar nisso.
Mas então os pesquisadores introduziram uma nova regra: não pressione o botão se um tom soar. Isso tornou o jogo muito mais difícil; os jogadores tinham que controlar o hábito de pressionar imediatamente um botão e impedir que seus dedos se movimentassem para a frente quando o tom tocasse logo após a cor aparecer.
Os neurocientistas usam esse tipo de teste para medir o controle de uma pessoa sobre seus pensamentos e memórias. Os jogadores que fizeram um trabalho melhor para evitar pressionar o botão foram assumidos como tendo um melhor controle sobre seus impulsos lembrados.
O estudo constatou que as pessoas no grupo com alto GABA eram significativamente melhores no jogo do que as pessoas no grupo com baixo GABA.
Então o que isso quer dizer? Primeiro, vincula diretamente o GABA no hipocampo à capacidade de suprimir as memórias, expandindo a compreensão dos neurocientistas de como a lembrança da memória funciona no cérebro.
Os resultados também sugerem que doenças mentais como a esquizofrenia, que estão associadas a baixos níveis de GABA, podem envolver a falta das ferramentas químicas básicas para suprimir a memória, disseram os pesquisadores em comunicado.
Em pessoas com essas condições de saúde mental, a falta de GABA pode estar envolvida em permitir que pensamentos e memórias indesejadas dominem a mente, disseram os pesquisadores. O novo estudo incluiu um pequeno número de jovens saudáveis e são necessárias mais pesquisas para verificar se as descobertas se mantêm em diferentes grupos de pessoas, bem como para entender melhor como o GABA desempenha um papel na memória.
