Você pode imaginar um mundo 17 vezes mais massivo que a Terra, mas ainda rochoso? Ou dois planetas que estão fadados a serem engolidos pela estrela-mãe em apenas um piscar de olhos astronômicos?
Embora esses cenários pareçam ficção científica, esses são achados da vida real divulgados hoje (2 de junho) na reunião da American Astronomical Association em Boston.
Aqui está um resumo das descobertas sobre esses planetas em nosso universo cada vez mais incrível.
Kepler-10c "Mega-Earth"
Girando em torno de sua estrela a cada 45 dias está o Kepler-10c, que é cerca de 2,3 vezes maior que a Terra, mas um peso pesado, 17 vezes mais massivo. O planeta foi descoberto pelo prolífico telescópio espacial Kepler da NASA (que foi deixado de lado depois que uma roda de reação falhou no ano passado, mas agora foi encarregado de um novo mandato de caça ao planeta).
Embora inicialmente os astrônomos pensassem que o Kepler-10c era um "mini-Netuno", ou um mundo semelhante ao planeta em nosso sistema solar, sua massa medida pelo instrumento HARPS-North no Telescópio Nacional Galileu mostrou que era um mundo rochoso. Além disso, os astrônomos acreditam que o planeta não "soltou" nenhuma atmosfera ao longo do tempo, o que implica que o passado do planeta é semelhante ao que era hoje.
Aqui está outra coisa interessante: os astrônomos descobriram que o sistema tinha 11 bilhões de anos, numa época em que o universo era jovem (foi formado 13,7 bilhões de anos atrás) e os elementos necessários para criar planetas rochosos eram escassos. Isso implica que planetas rochosos poderiam ter se formado antes do que se pensava anteriormente.
"Eu estava errado que velhas estrelas não têm planetas rochosos, o que tem consequências sobre o Paradoxo de Fermi", disse Dimitar Sasselov, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (CfA), em entrevista coletiva na Webcast hoje (2 de junho). O Paradoxo de Fermi, em termos simples, refere-se à questão de por que não podemos ver civilizações, já que se supõe que elas se espalharam bastante desde que o universo foi formado.
"Estamos condenados!" Kepler-56b e Kepler-56c
Se houver alguém nas proximidades desses dois planetas, convém sair do caminho rapidamente - pelo menos ao falar de tempo astronômico. Espera-se que esses dois planetas, cujas órbitas estão a uma distância equivalente de Mercúrio ao Sol, sejam engolidos por sua estrela em 130 milhões de anos (para Kepler-56b) e 155 milhões de anos (Kepler-56c). É a primeira vez que dois planetas condenados são encontrados em um único sistema.
"Possivelmente o núcleo do planeta ficará para trás e você verá esse cadáver flutuando no universo", disse Gongjie Li, da CfA, na conferência de imprensa.
Existem dois fatores por trás disso: o tamanho da estrela aumentará à medida que envelhece (o que é típico entre as estrelas) e as forças das marés entre os planetas e sua estrela também farão com que elas desacelerem em suas órbitas e se separem. Curiosamente, outro planeta gigante gasoso chamado Kepler-56d permanecerá a salvo da maior parte do caos, já que sua órbita é equivalente ao cinturão de asteróides em nosso próprio sistema solar.
"Olhar para esse sistema é como prever nosso próprio sistema solar", acrescentou Li, referindo-se ao fato de que em mais cinco bilhões de anos nosso sol aumentará e engolirá Mercúrio e Vênus, pelo menos, fervendo todos os oceanos do nosso planeta e matando tudo o que sobrou.
Windy City: Por que viver perto de uma anã vermelha pode ser uma má idéia
Um terreno fértil para descobertas de exoplanetas - principalmente ao procurar planetas do tamanho da Terra na zona habitável - são as anãs vermelhas, porque são menores e, portanto, têm menos luz para obscurecer quaisquer mundos rochosos que orbitam nas proximidades. Um novo estudo alerta que eles poderiam ser menos amigáveis à vida do que se pensava anteriormente.
Ofer Cohen, da CfA, disse que as anãs vermelhas podem ter ventos estelares intensos, ao olhar para o modelo de uma anã vermelha conhecida com três planetas ao seu redor: KOI 1422.02, KOI 2626.01, KOI 584.01. Mesmo um campo magnético do tamanho da Terra não seria capaz de proteger o planeta de ser despojado de sua atmosfera, assumindo uma certa intensidade de explosões estelares.
Um membro da platéia apontou que a estrela anã vermelha em estudo provavelmente tem ventos mais fortes do que 95% de todas as anãs vermelhas, no entanto. Cohen reconheceu isso, mas acrescentou que "o principal efeito não é a atividade estelar, mas esses gigantes estão próximos da estrela". Mesmo assim, isso poderia exigir uma compreensão mais sutil da zona habitável em torno dessas estrelas, acrescentou.
Heavy metal: calculando a quantidade de planetas
Em termos astronômicos, quaisquer elementos mais pesados que o hidrogênio e o hélio são considerados "metálicos". Pesquisas anteriores descobriram que estrelas ricas em metais tendem a ter exoplanetas quentes de Júpiter, enquanto os planetas menores têm uma maior extensão de possibilidades metálicas.
Uma equipe liderada por Lars Buchhave, da CfA, pesquisou mais de 400 estrelas com 600 exoplanetas e descobriu que planetas menores que 1,7 vezes o tamanho da Terra são mais propensos a serem rochosos, enquanto aqueles com 3,9 vezes o tamanho da Terra ou maior provavelmente são gasosos .
No meio está uma zona chamada "anões gasosos", que são planetas com 1,7 e 3,9 vezes o tamanho da Terra que provavelmente possui atmosferas de hidrogênio e hélio cobrindo sua superfície.
Também intrigante: os pesquisadores descobriram que os planetas distantes de suas estrelas podem aumentar antes de pegar muito gás e se tornar um "anão gasoso", provavelmente porque não há tanto material gasoso por aí.
A equipe também descobriu que estrelas com metalidades menores do mundo semelhantes à Terra, como o nosso Sol, enquanto estrelas com "anões gasosos" têm mais metais e estrelas com gigantes gasosos têm ainda mais metais. Mas lembre-se de que estes são planetas próximos à estrela anfitriã, que são mais fáceis de serem encontrados pelo Kepler. A Buchhave planeja trabalhar para planetas mais distantes.
Os documentos para essas descobertas estão no arVix: Kepler 10b, planetas habitáveis orbitando anões M, exoplanetas em torno de estrelas ricas em metal.
