É um dos pontos turísticos mais famosos do céu noturno ... e, há 957 anos, estava claro o suficiente para ser visto durante o dia. Acha que não há nada novo para saber sobre o M1? Então pense novamente ...
Uma colaboração internacional de astrofísicos, incluindo um grupo do Departamento de Física em Artes e Ciências da Universidade de Washington em St. Louis, detectou raios gama pulsados vindos do coração do "Caranguejo". Aparentemente, a estrela central de nêutrons está adiando energias que não podem ser explicadas. Esses pulsos variam de 100 a 400 bilhões de elétron-volts (Gigaelectronvolts, ou GeV), muito acima de 25 GeV, a radiação mais energética registrada. Para dar um exemplo, um fóton de 400 GeV é quase um trilhão de vezes mais energético que um fóton de luz.
"Esta é a primeira vez que raios gama de alta energia são detectados a partir de um pulsar - uma estrela de nêutrons em rápida rotação do tamanho da cidade de Ames, mas com uma massa maior que a do Sol", disse Frank Krennrich, um Professor de física e astronomia do estado de Iowa e coautor do artigo.
Podemos agradecer à matriz do Sistema de Matriz de Telescópios de Imagens por Radiação Muito Energética (VERITAS), do Arizona, de quatro telescópios Cherenkov de 12 metros, cobertos com 350 espelhos, pelas conclusões. Ele monitora continuamente a atmosfera da Terra em busca de sinais fugazes de radiação de raios gama. No entanto, descobertas como essas sobre um objeto tão conhecido são quase sem precedentes.
"Apresentamos os resultados em uma conferência e toda a comunidade ficou atônita", diz Henric Krawczynski, PhD, professor de física da Universidade de Washington. O grupo WUSTL liderado por James H. Buckley, PhD, professor de física, e Krawczynski é um dos seis membros fundadores do consórcio VERITAS.
Conhecemos a história do Caranguejo e como seu pulsar varre como um farol ... Mas Krennrich disse que essas energias altas não podem ser explicadas pelo entendimento atual dos pulsares. Nem mesmo a radiação de curvatura pode estar na raiz dessas emissões de raios gama.
"O pulsar no centro da nebulosa tinha sido visto em comprimentos de onda de rádio, óptico, raios X e raios gama suaves", diz Matthias Beilicke, PhD, professor assistente de pesquisa de física na Universidade de Washington. "Mas não achamos que estivesse irradiando emissões pulsadas acima de 100 GeV. A VERITAS pode observar raios gama entre 100 GeV e 30 trilhões de elétron-volts (Teraeletronvolts ou TeV). ”
Apenas o suficiente para cozinhar um caranguejo ... bem feito!
Fonte da história original: Comunicado de imprensa da Universidade Estadual de Iowa. Para leitura adicional: Washington University, em St. Louis News Release.
