A NASA rastreou um pedaço de entulho orbital que se aproximou bastante do ônibus espacial Atlantis e do Telescópio Espacial Hubble na noite de quarta-feira, mas decidiu que nenhuma manobra evasiva era necessária. Um pedaço de 10 polegadas (10 cm) de um satélite chinês que foi destruído em um teste anti-satélite de 2007 ficou a 2,8 quilômetros à frente e a 150 metros abaixo do Atlantis na sua aproximação mais próxima. Esses potenciais impactos orbitais parecem estar ocorrendo rotineiramente para a ISS, e as missões anteriores de transporte foram forçadas a se desviar do caminho para evitar colisões. A colisão de satélites em fevereiro destruiu um satélite funcional e, aparentemente, será apenas uma questão de tempo até que um sério impacto possa comprometer vidas humanas em órbita. Na semana passada, especialistas se reuniram no Congresso Interdisciplinar Internacional sobre Detritos Espaciais, na Universidade McGill, em Montreal, Canadá, e concluíram que é preciso tomar medidas agora para reduzir a ameaça aos vôos espaciais e satélites humanos por detritos espaciais destrutivos.
“Os detritos espaciais são principalmente uma questão global. Os problemas globais precisam de soluções globais, que devem ser efetivamente implementadas internacionalmente e nacionalmente ", disse Ram Jakhu, presidente do Congresso da Universidade McGill.
Na última década e meia, as principais agências espaciais do mundo vêm desenvolvendo um conjunto de diretrizes de mitigação de detritos orbitais com o objetivo de impedir a criação de novos detritos espaciais e diminuir o impacto dos detritos existentes nos satélites e no voo espacial humano. A maioria das agências está em processo de implementação ou já implementou essas medidas voluntárias que incluem medidas passivas a bordo para eliminar fontes latentes de energia relacionadas a baterias, tanques de combustível, sistemas de propulsão e pirotecnia.
Mas o número crescente de países em desenvolvimento que estão lançando usando satélites e eles precisam ser incentivados a usar essas medidas também.
O Congresso da semana passada sugeriu que as diretrizes de mitigação se tornassem obrigatórias, e não apenas voluntárias, e outra possibilidade mencionada foi o estabelecimento de um regime internacional para lidar com detritos orbitais semelhantes ao Regime de Controle de Tecnologia de Mísseis, ou talvez o Tratado de Proibição Limitada de Testes de 1963. Também existem vários outros meios no direito internacional, incluindo códigos, declarações e tratados.
Até agora, o processo de mitigação de detritos estava focado principalmente nos aspectos técnicos, com uma enorme quantidade de pesquisas produzindo excelentes recomendações, observou Brian Weeden, consultor técnico da Secure World Foundation.
"No entanto, a comunidade agora está começando a se concentrar no aspecto legal, que é fundamental para ampliar e fortalecer a adoção de diretrizes de mitigação de detritos e segurança espacial em geral", disse Weeden.
Weeden explicou que o recente congresso explorou lições da lei da poluição ambiental terrestre, bem como da lei marítima que poderia ser aplicável ao espaço sideral. Além disso, o direito internacional não é necessariamente o único método para implementar as diretrizes. "Também estamos analisando uma variedade de outros mecanismos, para incluir padrões econômicos e industriais", disse ele.
Além disso, os pesquisadores estão caminhando para a próxima fase do estudo científico. "Existe um consenso emergente entre a comunidade técnica de que simplesmente impedir a criação de novos detritos não será suficiente", enfatizou Weeden.
“Em algum momento, precisaremos remover ativamente os detritos da órbita. Felizmente, novos estudos estão mostrando que a remoção de apenas cinco ou seis objetos por ano pode estabilizar a população de detritos a longo prazo. A grande questão agora é quais objetos remover primeiro e qual o melhor método para fazê-lo. ”
Algumas das opções para remover detritos espaciais incluem um conceito de “vassoura espacial” que a NASA propôs em 1996 chamado Projeto Orion, fritando lixo espacial com lasers no solo, um conjunto inflável de pinças espaciais que poderiam pegar e rebocar objetos ou um vácuo espacial semelhante ao Planet Eater, que devorou naves espaciais em um episódio de "Star Trek".
Qualquer um desses conceitos exigiria saltos substanciais em tecnologia antes de serem viáveis.
Fontes: Secure World Foundation, Wall Street Journal
