Um grupo de sapos modernos, cujos corpos rotundamente cômicos e bocas gigantes ganharam o apelido de "sapos do Pac-Man", atraindo atenção - não pelo tamanho de suas mandíbulas, mas pelo poder de sua mordida. E seu parente extinto, conhecido como "sapo do diabo", pode ter empolgado ainda mais, segundo pesquisadores em um novo estudo.
Recentemente, os pesquisadores realizaram as primeiras medições da força de mordida em sapos. Inicialmente, os cientistas calcularam a força da mordida em pequenos sapos "Pac-Man", também conhecidos como sapos com chifres da América do Sul. Em seguida, os pesquisadores ampliaram suas descobertas para determinar a força de mordida em um parente extinto, um anfíbio gigante blindado conhecido como Beelzebufo ampinga, ou "sapo do diabo", que viveu entre 65 e 70 milhões de anos atrás.
As descobertas dos cientistas mostraram que o sapo demônio extinto teria um aperto na boca semelhante ao torno ainda mais poderoso do que o encontrado em sapos com chifres vivos. Combinado com seu tamanho enorme, Beelzebufo's a força da mordida poderia permitir que o animal atacasse até dinossauros juvenis, relataram os cientistas em um novo estudo.
A maioria dos sapos tem mandíbulas relativamente fracas e se alimenta de presas pequenas que dominam principalmente com a língua pegajosa, escreveram os autores do estudo. Mas sapos chifrudos sul-americanos rechonchudos do gênero Ceratophrys têm uma mordida excepcionalmente poderosa que lhes permite arrebatar e prender presas quase tão grandes quanto os próprios sapos. Os pesquisadores questionaram o quão forte essa mordida teria sido em sapos igualmente grandes que viveram milhões de anos atrás.
Os cientistas começaram examinando os sapos com chifres de Cranwell, testando a força de mordida de oito sapos medindo entre 1,6 e 3,8 polegadas (4,0 e 9,6 centímetros) de comprimento, com cabeças de 0,6 a 1,3 polegadas (1,5 a 3,2 cm) de comprimento e 0,9 a 1,8 a 4,6 cm de largura. Os pesquisadores fizeram os sapos prenderem a boca em um transdutor de força - um dispositivo para medir a força da mordida - feito de duas placas de metal acolchoadas com tiras de couro para proteger as mandíbulas dos sapos.
Uma vez que os pesquisadores soubessem a força de mordida dos sapos, eles poderiam escalar essa medida ajustando parâmetros como o tamanho da cabeça e do corpo do sapo e estimando as mudanças no tamanho do músculo, segundo o estudo. Ao lado dos pequenos sapos "Pac-Man", o extinto sapo-do-diabo era gigantesco, com um corpo medindo cerca de 41 cm de comprimento e uma cabeça com 15 cm de largura.
Os cálculos do estudo previam que, naquele tamanho, a mordida do sapo diabo teria sido tão poderosa quanto a de um lobo ou de uma leoa ou tigre adulta. Isso certamente faria Beelzebufo capazes de derrubar pequenos crocodilos ou dinossauros que compartilhavam seu habitat - especialmente se seus hábitos de caça fossem semelhantes ao chomp agressivo e tenaz dos sapos "Pac-Man", explicaram os pesquisadores.
"Os sapos com chifres têm uma mordida impressionante e tendem a não se soltar", disse o principal autor do estudo, A. Kristopher Lappin, professor de ciências biológicas da Universidade Politécnica do Estado da Califórnia, em Pomona, em comunicado.
Lappin observou que ele falava "por experiência", embora não fornecesse detalhes sobre o que exatamente era essa experiência.
Em comparação, a picada do sapo diabo muito maior - e possivelmente consumidor de dinossauros - teria sido "notável", disse Lappin no comunicado. "Definitivamente não é algo que eu gostaria de experimentar em primeira mão."
Os resultados foram publicados on-line ontem (20 de setembro) na revista Nature: Scientific Reports.
