O antineutrino (ou anti-neutrino) é um lepton, uma partícula antimatéria, a contraparte do neutrino.
Na verdade, existem três antineutrinos distintos, chamados tipos ou sabores: antineutrino de elétrons (símbolo νe), múon antineutrino (símbolo ̅νμ) e tau antineutrino (símbolo ̅ντ).
O Decaimento Beta, que produz elétrons, também produz antineutrinos (elétrons). Wolfgang Pauli propôs a existência dessas partículas, em 1930, para garantir que o decaimento beta conservasse energia (os elétrons no decaimento beta têm um continuum de energias) e o momento (o momento do núcleo do elétron e do recuo - no decaimento beta - não adicione até zero); Enrico Fermi - que desenvolveu a primeira teoria do decaimento beta - cunhou a palavra 'neutrino', em 1934 (na verdade, é um trocadilho, em italiano!). Passaria um quarto de século antes que o antineutrino (elétron) fosse confirmado, por meio da detecção direta (Cowan e Reines fizeram o experimento, em 1956, e depois receberam um Prêmio Nobel).
Outro Prêmio Nobel - de Leon Lederman, Melvin Schwartz e Jack Steinberger, em 1988 - veio de um trabalho experimental na década de 1960, que mostrou que os antineutrinos de múon não são iguais aos antineutrinos de elétrons.
E em 2002, Davis e Koshiba compartilharam o Prêmio Nobel (com Giacconi, pelo trabalho em astronomia de raios-x) pela detecção de antineutrinos cósmicos (uma tarefa de 40 anos!), Que levaram à descoberta de oscilações de sabor (nas quais um antineutrino de um tipo muda para outro - antineutrino de elétron para antineutrino de múon, por exemplo).
Os neutrinos são suas próprias antipartículas? Não ... mas talvez exista um tipo de neutrino ainda não descoberto que seja (chamado de neutrino de Majorana)? Então β– O decaimento (elétron) produz antineutrinos (o número de lepton é conservado: 1 + (-1) = 0) e β+ O decaimento (pósitron) produz neutrinos.
Nenhum artigo do Guide to Space estaria completo sem algumas 'Leituras Adicionais', não? KamLAND (o Kamioka eucintilador líquido UMAinti-Neutrino Detector) é um ótimo lugar para começar! Para uma das maiores histórias de detetives de física do século 20, confira a página do meu ídolo John Bahcall. Física Antineutrina Aplicada (Laboratório Nacional Lawrence Livermore) - ótimas coisas lá também.
Você não encontrará 'antineutrino' em muitos artigos da Space Magazine ... mas encontrará muitos neutrinos! Tudo bem ... lembre-se de que é muito comum usar a palavra "neutrino" em um sentido genérico, que inclua o significado "antineutrino". Alguns exemplos: a evidência de neutrinos confirma as previsões do Big Bang, vendo o interior da terra com neutrinos e civilizações avançadas se comunicam com os neutrinos?
Dois episódios do elenco de astronomia oferecem mais informações sobre o antineutrino, a antimatéria e a busca por neutrinos.
Fontes:
Stanford University KamLAND
Wikipedia
