Crédito de imagem: NASA / JPL
O Mars Exploration Rover Spirit da NASA capturou mais imagens panorâmicas das "Colinas da Colúmbia", enquanto continuava sua longa jornada pelo chão da Cratera Gusev. Spirit ainda está a aproximadamente 2 quilômetros (1,2 milhas) e a 52 soles de distância de seu destino, na base ocidental das colinas.
Uma vez que o Spirit chegue à base, cientistas e controladores do rover irão re-analisar o terreno e determinar se o rover será enviado pela montanha. Outra opção será enviar o Spirit para o sul ao longo da base, onde ela poderá encontrar afloramentos, conforme indicado pelas imagens orbitais da Câmera Mars Orbiter na espaçonave Mars Global Surveyor.
Encontrar afloramentos tornou-se um alvo surpresa para alguns cenários de missão, principalmente porque eles podem representar a linha do tempo geológica de uma área ao expor a rocha. Ao contrário de outras partes da superfície, o leito rochoso mostra materiais não transportados de outro lugar por poeira e vento.
Enquanto isso, do outro lado do planeta, o Mars Exploration Rover Opportunity quebrou outro recorde de missão, desta vez perfurando o buraco mais profundo do solo em uma rocha em outro planeta. Embora apenas 7,2 milímetros (cerca de 0,28 polegadas) de profundidade na rocha "Pilbara", o poder de moagem do rover tenha se mostrado valioso para ficar pelo menos abaixo da primeira camada desgastada pelo tempo.
Os agora familiares "mirtilos", ou esférulas, estão presentes nesta rocha, no entanto, eles não aparecem da mesma maneira que outras frutas examinadas durante esta missão. Lembrando um taco de golfe, os mirtilos ficam no topo de um "caule", tornando-os ainda mais um obstáculo pelo qual triturar.
As planícies parecem ter caráter uniforme desde a posição atual do rover até a Cratera de Resistência. Grânulos de vários tamanhos cobrem as planícies. Esses mesmos grânulos esféricos fantasiosamente chamados mirtilos estão presentes - alguns intactos e outros quebrados. Grânulos maiores pavimentam a superfície, enquanto grãos menores, incluindo mirtilos quebrados, formam pequenas dunas. Seixos de 1 centímetro (0,4 pol.) Distribuídos aleatoriamente constituem um terceiro tipo de característica nas planícies. A composição dos seixos ainda não foi determinada.
O exame desta parte de Marte pela sonda Mars Global Surveyor da NASA revelou a presença de hematita, o que levou a NASA a escolher Meridiani Planum como local de pouso da Opportunity. A ciência do rover realizada nas planícies de Meridiani Planum serve para integrar o que os rovers estão vendo no chão com o que os dados orbitais mostraram.
O orifício deixado pela ferramenta de abrasão após duas horas e 16 minutos de trituração tinha 7,2 milímetros (cerca de 0,28 polegadas) de profundidade e 4,5 centímetros (cerca de 1,8 polegadas) de diâmetro. A ferramenta varreu o orifício após a retificação, deixando o anel de estacas ao redor do orifício.
A equipe desenvolveu uma nova abordagem para comandar a ferramenta de abrasão de rocha que permite parâmetros de moagem mais agressivos. A ferramenta agora está programada, no caso de uma paralisação, para se afastar do alvo e tentar retificar novamente. Isso permite que o moedor se redefina essencialmente em vez de interromper completamente sua sequência e aguardar mais comandos dos planejadores móveis.
Fonte original: Astrobiology Magazine
