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Dois satélites pequenos e secretos de inspeção, capazes de manobrar em órbita geossíncrona, estão sendo usados pelos EUA. "Não há muito o que fazer no espaço que seja realmente novo, mas isso é realmente novo", disse John Pike, chefe das forças armadas. think tank GlobalSecurity.Org, em um artigo de Craig Covault em Spaceflightnow.com. Pike continuou dizendo que, embora esta operação esteja sendo usada para obter dados de uma espaçonave falida nos EUA, essas inspeções de espaçonaves inimigas especialmente em potencial são algo que o Pentágono queria fazer desde o início da era espacial. E que implicações esse tipo de espaçonave teria para a capacidade da NASA de monitorar e reparar satélites e espaçonaves em órbita no futuro?
O satélite de aviso de mísseis DSP 23 do Programa de Apoio à Defesa da Força Aérea dos EUA / Northrop Grumman foi lançado com sucesso em 2007, mas falhou pouco depois em 2008. Foi o primeiro lançamento do booster Delta 4-Heavy, que foi recentemente usado novamente para lançar uma força militar. satélite em 17 de janeiro de 2009.
Os satélites estão a cerca de 40.230 km (25.000 milhas) acima da Terra. A Orbital Sciences e a espaçonave de inspeção Lockheed Martin “Mitex” fazem parte de um programa classificado de desenvolvimento de tecnologia da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada em Defesa (DARPA). Quando eles foram lançados em 2006, o projeto envolveu manobras e inspeção entre si em órbita geossíncrona. Mas não há dados disponíveis para indicar se as duas naves espaciais podem ter secretamente visitado visitas a uma ou mais naves espaciais fora dos EUA na geossíncrona: tudo sobre essas naves espaciais é classificado.
As pequenas naves espaciais Mitex são extraordinariamente pequenas - apenas cerca de 500 libras cada. Quase todos os satélites geossíncronos são muito maiores. Funcionários do Programa de Segurança Global da Union of Concerned Scientist. Disse que os chineses reclamarão das operações para a comunidade internacional em Genebra, Suíça, pois estão preocupados com as implicações das capacidades desses satélites, mas também sobre como os EUA estão sempre reclamando da necessidade de transparência nas operações espaciais chinesas, mas agora os EUA estão realizando operações secretas.
Embora os aspectos militares da espaçonave Mitex sejam únicos, ele também fornece informações sobre o que esse tipo de espaçonave poderia significar para a NASA e as empresas comerciais de satélites para vigilância e possível reparo de satélites e espaçonaves em órbita.
Para mais informações sobre as implicações militares desta sonda de vigilância, consulte o artigo em Spaceflightnow.com.
