Esta imagem é uma das mais recentes vistas do Telescópio Espacial Hubble, semelhante a um globo de neve de brinquedo. O aglomerado de interesse é o M13, localizado a mais de 25.000 anos-luz de distância, medindo 150 anos-luz de diâmetro (0,15% do diâmetro da nossa galáxia). Embora muito bonito (e muito festivo), há algumas coisas interessantes acontecendo dentro deste pequeno aglomerado de estrelas…
Aglomerados globulares são muito comuns, e muitos são conhecidos por cercar nossa galáxia da Via Láctea. Mais de 150 'pequenos' aglomerados foram observados no halo da nossa galáxia agindo como artefatos cósmicos; Pensa-se que as estrelas contidas em aglomerados como o M13 estejam entre as mais antigas conhecidas no Universo. Pensa-se que esses aglomerados no halo da Via Láctea se formaram muito antes de existirem estrelas no disco espiral da Via Láctea de hoje. Portanto, esses pequenos aglomerados antigos têm alguma sabedoria para transmitir aos astrônomos de hoje quanto à história antiga de nossa galáxia (por que Yoda de Star Wars vem à mente?).
As estrelas dentro do M13 são gigantes vermelhos predominantemente antigos que se expandiram muito além de seus diâmetros originais e esfriaram significativamente. Essas estrelas estão presas, gravitacionalmente ligadas, orbitando um ponto comum no centro da massa do aglomerado. No entanto, ocasionalmente, como o centro da M13 está tão densamente lotado, as estrelas antigas podem se afastar demais, colidindo e criando um novo tipo de estrela conhecido como "retardador azul".
Os retardatários azuis são formados quando o gás de uma estrela é aspirado por outra. Isso rejuvenesce uma das estrelas, aquecendo-a significativamente. Esse fenômeno intrigou os astrônomos por um longo tempo quando jovens estrelas azuis foram observadas escondidas dentro de aglomerados de velhas estrelas vermelhas. Somente recentemente esse mecanismo de colisão foi apresentado como uma possível explicação para o aparecimento de estrelas jovens e quentes dentro de aglomerados globulares como o M13.
Colocando globos de neve, Yoda e retardatários azuis de lado, a imagem deslumbrante na parte superior deste post é composta por várias observações de arquivo da Câmera Planetária Wide Field 2 do Hubble e da Câmera Avançada para Pesquisas. Foram utilizadas quatro campanhas separadas de novembro de 1999, abril de 2000, agosto de 2005 e abril de 2006.
Que quadro maravilhoso para começar a entrar no espírito do feriado de Natal com…
Fonte: Space.com
