Os engenheiros da SpaceX substituíram com sucesso uma válvula defeituosa em um motor de primeiro estágio que desencadeou um abortamento de lançamento em 19 de maio e que agora abre caminho para uma segunda tentativa de lançamento das empresas Falcon 9, foguete e sonda Dragon, nas horas da noite de terça-feira, maio 22)
Litfoff, da dupla Falcon 9 / Dragon, no primeiro foguete particular com destino à Estação Espacial Internacional (ISS), está marcado para as 03:44 de 22 de maio na histórica missão de vôo de teste denominada COTS 2.
"Estamos prontos para a decolagem em 22 de maio", disse a porta-voz da SpaceX Kirstin Grantham à Space Magazine durante uma entrevista no Space Launch Complex-40 em Cape Canaveral, Flórida, mais cedo hoje, quando o foguete Falcon 9 estava de pé ereto no bloco sob um céu azul brilhante .
"O trabalho para substituir uma válvula defeituosa do motor de nitrogênio está completo e levou apenas algumas horas", confirmou-me Grantham.
Após uma inspeção completa do veículo e análise do reparo, a equipe da SpaceX liberou o foguete para o lançamento. O foguete permaneceu vertical durante os trabalhos de reparo.
A previsão do tempo melhorou acentuadamente para 80% de chance de condições favoráveis no momento do lançamento, porque a chance de pancadas de chuva diminuiu. A principal preocupação é com nuvens cumulus.
O lançamento será transmitido ao vivo na TV da NASA e via Webcast da SpaceX em http://spacex.com
Como em 19 de maio, a janela de lançamento é instantânea, o que significa que a SpaceX tem apenas uma fração de segundo para tirar o veículo do chão e não há chance de reciclar para uma hora de lançamento posterior no mesmo dia.
"A próxima possibilidade de lançamento após 22 de maio é em 25 de maio", disse Grantham no evento de limpeza na terça-feira. "Não foi possível reservar em 23 de maio devido a um conflito com os requisitos da Força Aérea."
O foguete Falcon 9 de dois estágios tem 157 pés de altura. O primeiro estágio gera um milhão de libras de empuxo de nove motores Merlin 1 C configurados em um arranjo 3 por 3 por 3.
O lançamento de 19 de maio foi abortado em uma fração de segundo pelo computador de vôo apenas 0,5 segundos antes da decolagem, quando detectaram uma pressão ligeiramente alta na câmara de combustão do motor número 5, localizada no centro do núcleo do primeiro estágio.
Se o lançamento ocorrer conforme o planejado, o dragão se separará do segundo estágio do Falcon 9 cerca de nove minutos após a decolagem. Nos próximos dois dias, Dragon fechará a ISS e, em seguida, executará uma série de testes complicados e rigorosos de encontros e abortos que levarão o veículo a menos de 2,4 quilômetros e provarão que ele pode atracar com segurança na ISS e se afastar em uma emergência para evitar qualquer chance de colidir com a ISS.
Se a NASA estiver satisfeita com os resultados dos testes, Dragon será agarrado ao braço robótico pelo astronauta norte-americano Don Pettit e atracado em um porto da ISS em 25 de maio. Os astronautas abririam a escotilha em 26 de maio e começariam a descarregar os quase 1200 libras de carga composta por itens não críticos, como alimentos, água, roupas e experiências científicas.
Este é o primeiro terceiro voo de teste do foguete Falcon 9 e o primeiro vôo de teste do Dragon nesta configuração amplamente atualizada com painéis solares.
Apenas quatro entidades já enviaram uma espaçonave para atracar na ISS - Estados Unidos, Rússia, Japão e União Europeia.
Se for bem-sucedida, a SpaceX abrirá uma nova era nos voos espaciais, dando à luz a primeira missão totalmente comercial do complexo da estação espacial em órbita e desbloqueando vastas novas possibilidades para sua utilização na ciência e na exploração.
A SpaceX está sob contrato com a NASA para realizar doze missões de reabastecimento Falcon 9 / Dragon para transportar cerca de 44.000 libras de carga para a ISS por um custo de cerca de US $ 1,6 bilhão nos próximos anos.
O objetivo do Dragon é transportar suprimentos para a ISS e substituir parcialmente as capacidades de carga do ônibus espacial agora aposentado da NASA. Dragon é uma espaçonave comercial projetada e desenvolvida pela SpaceX que acabará por levar os astronautas ao espaço.
