Os cientistas da Cassini sabem com certeza que a sonda não está mais no Kansas. Mas a Cassini também esteve ocupada voando por luas como Encélado e Titã durante esse período e, portanto, não pode assistir constantemente à tempestade. Assim, astrônomos amadores têm ajudado a equipe científica da Cassini, monitorando esta tempestade na região de “Beco da Tempestade” de Saturno. Não é uma grande mancha vermelha, mas é a tempestade elétrica mais duradoura já detectada em nosso sistema solar.
Essa tempestade prolongada está localizada no hemisfério sul de Saturno - em uma região apelidada de "Beco da Tempestade" pelos cientistas da missão - onde tempestades de raios anteriores, mas de vida muito mais curta (se tempestades de um mês podem ser chamadas de breves!) Foram observadas pela Cassini. As tempestades elétricas de Saturno são semelhantes às tempestades na Terra, mas são muito maiores e mais duradouras. As tempestades em Saturno têm diâmetros de vários milhares de quilômetros (milhares de milhas) e os sinais de rádio produzidos por seus raios são milhares de vezes mais poderosos do que os produzidos por tempestades terrestres.
A tempestade foi detectada pela primeira vez em Saturno em 27 de novembro de 2007. As descargas eletrostáticas foram detectadas pelo instrumento de ciência de ondas de rádio e plasma da Cassini.
"As explosões eletrostáticas de rádio aumentaram e diminuíram de intensidade há cinco meses", disse Georg Fischer, associado da equipe de ciência de ondas de rádio e plasma da Universidade de Iowa, Iowa City. “Vimos tempestades semelhantes em 2004 e 2006 que duraram quase um mês, mas essa tempestade tem uma vida mais longa. E apareceu depois de quase dois anos durante os quais não detectamos nenhuma atividade de tempestade elétrica de Saturno. ”
Astrônomos amadores acompanharam a tempestade ao longo de sua vida útil de cinco meses. "Como a câmera da Cassini não pode rastrear a tempestade todos os dias, os dados amadores são inestimáveis", disse Fischer. "Estou em contato contínuo com astrônomos de todo o mundo."
A longa tempestade ajudará a fornecer informações sobre os processos que alimentam a intensa atividade de raios de Saturno. Os cientistas da Cassini continuarão monitorando o Beco das Tempestades à medida que as estações mudam, levando o início do outono ao hemisfério sul do planeta.
Fonte da notícia original: Press Release Cassini
