A tripulação da Expedição 11 - Cosmonauta Sergei Krikalev e Astronauta John Phillips - foi lançada do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, às 20h46. EDT quinta-feira, dentro do cronograma.
A cápsula do Soyuz TMA atingiu a órbita pouco menos de nove minutos após a decolagem. Os controladores de vôo russos relataram que as matrizes solares da espaçonave foram implantadas conforme o planejado e que tudo parecia normal.
Com esta 11ª tripulação da Estação Espacial Internacional, está o astronauta da Agência Espacial Europeia Roberto Vittori, da Itália. Seu Soyuz está programado para atracar na Estação Espacial às 22h19. EDT 16 de abril.
Krikalev e Phillips da Expedição 11 passarão cerca de seis meses a bordo da Estação Espacial. Vittori passará quase oito dias na Estação conduzindo experimentos científicos e retornará à Terra com a equipe da Expedição 10.
Essa tripulação, o comandante Leroy Chiao e o cosmonauta Salizhan Sharipov, está na estação desde outubro. Eles deixarão a estação no dia 24 de abril na Soyuz que os levou ao laboratório em órbita. O desembarque está marcado para as 18:09. EDT naquele dia no Cazaquistão.
Os destaques da missão da nova tripulação incluem dar as boas-vindas à tripulação do Space Shuttle Discovery em sua missão STS-114, o primeiro vôo do ônibus espacial desde o acidente na Columbia. Os tripulantes do Discovery conduzirão três caminhadas espaciais na Estação, entregarão várias toneladas de equipamentos e suprimentos e retornarão à Terra com equipamentos e experimentos científicos e lixo da Estação.
Krikalev, 46, e Phillips, 54, receberão extensivos briefings de entrega de seus predecessores da Expedição 10 e receberão treinamento no robótico Canadarm da Estação2.
Eles também podem ver a adição de um terceiro tripulante à Estação neste verão, trazido para a estação pela Atlantis na missão STS-121. Os planos exigem que eles façam duas caminhadas espaciais, a primeira em agosto da missão de transporte aéreo dos EUA em trajes espaciais dos EUA e a segunda, em setembro, em trajes espaciais russos da câmara de ar Pirs. Os caminhantes espaciais continuarão equipando o exterior da estação e trabalharão com experimentos científicos.
Krikalev e Phillips também receberão com satisfação a chegada de dois veículos de suprimento sem pilotos da Progress. O ISS Progress 18 está programado para chegar à Estação em junho e o ISS Progress 19 deve ser lançado próximo ao final de agosto.
Em agosto, Krikalev, que também é comandante da Soyuz, e Phillips, que também terá o título de oficial de ciências da ISS da NASA, moverão sua espaçonave Soyuz do compartimento de acoplagem Pirs para o porto de Zarya. Isso permitirá o uso da câmara de ar Pirs para a atividade de caminhada no espaço.
Krikalev é um veterano de cinco vôos espaciais anteriores, incluindo duas missões na estação espacial russa Mir e dois vôos de ônibus espaciais. Ele foi membro da primeira tripulação da estação, servindo a bordo de uma ISS muito menor de 2 de novembro de 2000 a 18 de março de 2001. Ele passou um ano, 5 meses e 10 dias no espaço. Este voo o levará a se tornar o viajante espacial mais experiente do mundo.
Nascido em Leningrado (hoje São Petersburgo), na Rússia, formou-se na atual Universidade Técnica de São Petersburgo em 1981 e ingressou na NPO Energia, a organização russa responsável pelos voos espaciais humanos. Ele foi selecionado como cosmonauta em 1985.
Grave ou não, apenas estar no espaço não é importante, diz Krikalev. "O trabalho em si é muito interessante para mim, estar lá e poder olhar para trás na Terra, para fazer algo desafiador." Ele disse que provavelmente não prestou atenção suficiente a esse registro.
Philips nasceu em Fort Belvoir, Virgínia, e considera Scottsdale, Arizona, sua casa. Ele se formou na Academia Naval em 1972 e se tornou um aviador naval. Depois de deixar a Marinha em 1982, obteve um mestrado e doutorado em geofísica e física espacial pela Universidade da Califórnia em 1984 e 1987. Ele fez um pós-doutorado no Laboratório Científico Los Alamos, no Novo México.
Ele foi selecionado como astronauta em 1996. Ele era membro da tripulação STS-100 da Endeavor em 2001. Nessa missão, coordenou duas caminhadas espaciais na Estação para instalar o Canadarm2.
Phillips quis retornar à estação desde então. "Era um lugar maravilhoso para se estar", disse ele. “A equipe estava fazendo um ótimo trabalho; eles estavam se divertindo. Ele queria ficar mais tempo então. Agora ele tem cerca de seis meses lá.
Krikalev e Phillips são a quinta tripulação de duas pessoas da estação. Após o acidente na Colômbia em 1º de fevereiro de 2003, o Programa ISS e os parceiros internacionais determinaram que, devido às limitações de suprimentos, a Estação seria ocupada por dois tripulantes em vez de três até a retomada dos vôos da Shuttle.
A 11ª equipe continuará as atividades científicas, inicialmente com instalações e amostras já na estação, mas depois com experimentos programados para chegar à estação a bordo do Discovery.
A equipe de ciências do Payload Operations Center do Marshall Space Flight Center em Huntsville, Alabama, continuará a operar alguns experimentos sem a participação da tripulação e outros experimentos foram projetados para funcionar de forma autônoma.
Krikalev e Phillips devem passar cerca de 180 dias na Estação, retornando à Terra em outubro, pouco mais de uma semana após a chegada de seus sucessores da Expedição 12.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
