O sapo ocidental é aparentemente normal, faltando características conspícuas que o diferenciam de outros sapos. Mas o que falta na aparência física é mais do que em comportamentos peculiares de acasalamento.
O sapo ocidental (Anaxyrus boreas) é uma espécie abrangente que pode ser encontrada em todo o oeste dos Estados Unidos (incluindo o Alasca), Canadá e Baja California, México. "Se você viu um sapo nos estados ocidentais, é uma boa chance de ser um sapo ocidental", disse o herpetologista Greg Pauly no Museu de História Natural do Condado de Los Angeles.
Os animais geralmente se reproduzem entre o final do inverno e o início do verão, dependendo da localização. Semelhante a muitas outras espécies de sapos e sapos, os sapos ocidentais são os chamados criadores de explosivos, nos quais uma grande congregação de animais acasala em um período muito curto de tempo, geralmente após fortes chuvas.
Sapos ocidentais preferem se reproduzir em habitats aquáticos rasos e calmos, incluindo remansos de rios, fontes geotérmicas e lagoas. Os machos migram primeiro para esses locais de reprodução e encontram um bom local para aguardar a chegada das fêmeas, principalmente os locais onde a água se move lentamente e há vegetação emergente para a fixação dos ovos.
Ao contrário da maioria das outras espécies de sapos, os sapos ocidentais machos não têm os sacos vocais necessários para fazer chamadas de publicidade para reivindicar território, atrair parceiros e sinalizar sua aptidão física. Em vez de chamar as fêmeas para eles, os machos pulam através do local de reprodução em busca ativa de parceiros.
Mas os machos não são muito bons em detectar sapos ocidentais. "Eles basicamente pulam em tudo que parece razoavelmente parecido com um sapo", disse Pauly à Live Science. Os sapos com tesão tentarão se prender a tudo, desde detritos como latas de cerveja e bolas de tênis, botas e mãos de pesquisadores, salamandras e outras espécies de sapos, pedaços de lama. Porém, na grande maioria das vezes, as vítimas dos sapos são outros sapos ocidentais, que rapidamente emitem um aviso sonoro para serem liberados.
De vez em quando, o sapo ocidental masculino encontra uma fêmea ocidental. Quando ele pula nas costas dela, ele envolve os braços da frente dela e agarra a frente do tronco dela em uma posição chamada amplexusor, ou seja, a "garra do amor", disse Pauly. Almofadas nupciais especializadas nas patas dianteiras aumentam o atrito e permitem que ele segure firme.
Às vezes, mais de um macho encontra e pula em uma fêmea, resultando em uma "bola de acasalamento", com cada macho lutando para ter acesso ao parceiro em potencial. As fêmeas podem se afogar embaixo dessas bolas de acasalamento se machos suficientes se juntarem à festa.
As fêmeas não aceitam apenas quem as procura primeiro. Se uma fêmea não gostar do macho nas costas por qualquer motivo, ela pode se recusar a soltar seus ovos e até tentará desalojá-lo rastejando sob uma raiz exposta (as fêmeas não têm "soltar" gorjetas como os machos), Pauly disse.
Quando estiver pronta para procriar (normalmente de algumas horas a alguns dias após o início do amplexo, com o macho preso nas costas da fêmea o tempo todo), a fêmea liberará simultaneamente dois filamentos de óvulos, um de cada ovário. Quando ela soltar seus ovos - entre alguns milhares e 18.000 deles - ela se moverá pela costa e amarrará os ovos à vegetação, folhas de grama e gravetos, entre outras coisas. O macho libera seu esperma enquanto a fêmea libera seus óvulos.
Uma vez que todos os óvulos fertilizados estejam no ambiente, o casal se separará, deixando seus bebês em desenvolvimento para cuidar de si mesmos.
