Os dias de condução do Spirit rover provavelmente terminaram, pois os esforços para retirá-lo foram reduzidos. Mas os gerentes de missão enfatizaram que hoje não é um dia de perda neste momento, pois esperam continuar fazendo algumas observações científicas interessantes. No entanto, o veículo espacial precisa ser inclinado para reunir o máximo de luz solar possível, a fim de sobreviver ao inverno marciano. John Callas, gerente de projetos da missão MER, disse à Space Magazine no briefing de imprensa de hoje que o tempo é curto. "Estimamos cerca de três semanas de atividade de direção e não podemos dirigir todos os dias", disse ele. "Portanto, restam apenas algumas unidades antes que haja energia insuficiente para continuar."
Callas acrescentou que, no período de março a abril, serão as últimas imagens e dados que o veículo espacial poderá transmitir antes de entrar em hibernação durante o inverno.
O Spirit está embutido em uma armadilha de areia há 10 meses, e a equipe do rover se envolveu em um processo ambicioso para extrair o rover. Eles encontraram vários contratempos, incluindo a perda do uso de uma roda adicional, tornando-a um rover de quatro rodas. (A roda dianteira direita da Spirit não funciona há alguns anos, agora a roda traseira direita perdeu a funcionalidade).
"O espírito está no pior pesadelo de um jogador de golfe, preso em uma armadilha de areia que, não importa quantos golpes você der, você não consegue", disse McCuistion.
Apontar os painéis solares do veículo espacial em direção ao sol é fundamental para que ele sobreviva. Nos invernos anteriores, o rover móvel pôde ser posicionado para permitir o máximo aproveitamento do sol, mas a incorporação atual do rover o deixou com uma inclinação desfavorável, 9 graus para o sul, quando eles realmente querem um rover nivelado - ou mesmo melhor - inclinado para o norte.
A motorista do Rover, Ashley Stroupe, disse que o veículo agora está achatado e rolou para a esquerda. "Queremos tentar avançar e rolar para a direita para melhor sobrevivência no inverno."
As últimas unidades foram destinadas a tentar melhorar a posição do veículo espacial e tiveram um sucesso moderado.
"Nosso objetivo é melhorar a inclinação norte", disse Stroupe. “Spirit está sentado em uma pequena cratera com a borda atrás dela; assim, quando se move para trás, subindo lentamente, proporcionando mais inclinação. Na última unidade, houve uma melhoria de 1-2 graus na inclinação. ”
Em unidades recentes, o rover se moveu aproximadamente 20 centímetros. A equipe também pode tentar girar o veículo espacial no lugar, para que o rolo não aponte tanto para o sul quanto atualmente.
Se eles tiverem sucesso, e se o veículo espacial sobreviver ao inverno, a equipe de ciências tem algumas perspectivas interessantes de continuar a ciência com o Spirit.
"Esperamos que o Spirit sobreviva a esse inverno escuro e frio que ela tem pela frente", disse o investigador principal do MER, Steve Squyres. "O ponto principal é que não estamos desistindo do Spirit."
Squyres disse que está mais animado em rastrear o sinal de rádio da Spirit para determinar se Marte tem um núcleo sólido ou líquido. "Isso é algo totalmente novo, algo que nunca fizemos", disse Squyres. "Se conseguirmos determinar com precisão o movimento do rover no espaço em três dimensões, podemos ver os movimentos de Marte em órbita e segui-lo com precisão, então podemos caracterizar a oscilação com muita precisão. A maneira como Marte oscila depende de sua estrutura interna. Se Marte tiver um núcleo sólido de ferro, oscilará de uma maneira, mas se tiver um núcleo líquido derretido, oscilará de outra maneira. Deveríamos conseguir fazer isso rastreando o veículo espacial estacionário por seis meses. ”
Squyres disse que a equipe está encontrando novos truques sobre como usar um veículo espacial estacionário. Além disso, eles devem ser capazes de caracterizar o solo ímpar na região da Placa Inicial e caracterizar as interações entre a atmosfera e a superfície de Marte.
"Não desistimos do Spirit e continuaremos espremendo o máximo possível de ciência do veículo espacial", disse Squyres. "Nós sentimos que há muita ciência realmente saindo ainda pela frente."
Fonte: Briefing à imprensa
