O Lago Michigan é o terceiro maior dos Grandes Lagos (quando medido pela superfície da água) e o único Grande Lago localizado inteiramente nos Estados Unidos. Seu nome é derivado da palavra indiana Ojibwa mishigami, significando grande lago.
A superfície da água do Lago Michigan é de 57.800 quilômetros quadrados. É o segundo maior dos Grandes Lagos em volume (4.920 milhas cúbicas / 4.920 km cúbicos). Apenas o Lago Superior é maior.
O Lago Michigan toca Indiana, Illinois, Michigan e Wisconsin. Aproximadamente 12 milhões de pessoas vivem ao longo das margens do Lago Michigan, de acordo com a Enciclopédia do Novo Mundo. As principais cidades portuárias incluem Chicago, Illinois (população: 2,7 milhões); Milwaukee, Wisconsin (600.000); Green Bay, Wisconsin (104.000); e Gary, Indiana (80.000).
Há várias praias ao longo da costa, e os Grandes Lagos são algumas vezes referidos como a “Terceira Costa” atrás do Pacífico e Atlântico (não obstante a Costa do Golfo). Algumas das cidades “praia” mais populares do lado do lago em Michigan incluem St. Joseph, South Haven, Grand Haven e Holanda.
No extremo norte, o Lago Michigan e o Lago Huron são conectados pelo Estreito de Mackinac, um canal de 4,6 a 8 quilômetros de largura e, tecnicamente, esses dois corpos de água são um lago.
Temperatura da água
As temperaturas da água no lago Michigan chegam aos anos 60 em julho e agosto e às vezes chegam aos anos 70 quando as temperaturas do ar estão nos anos 90 por vários dias contínuos.
A água do lago Michigan tem um padrão circulatório incomum - lembra o fluxo de tráfego em um beco sem saída suburbano - e se move muito lentamente. Os ventos e as ondas resultantes impedem o lago Michigan de congelar, mas já foi 90% congelado em várias ocasiões. Ondas do oceano, especialmente durante o inverno, podem resultar em mudanças drásticas de temperatura ao longo da costa, erosão da costa e navegação difícil.
A profundidade média da água do lago é de 85 metros e sua profundidade máxima é de 282 metros.
Vida no lago Michigan
Pântanos, pradarias de capim alto, savanas, florestas e dunas de areia que podem atingir várias centenas de metros, todos oferecem excelentes habitats para todos os tipos de vida selvagem no lago Michigan.
A pesca de truta, salmão, walleye e bassmouth é predominante no lago. O lago também abriga lagostins, esponjas de água doce e lampreia do mar, uma espécie de enguia violeta metálica.
O lago também abriga uma grande variedade de populações de aves, incluindo aves aquáticas, como patos, gansos e cisnes, além de corvos, robins e águias. Aves predadoras, como falcões e abutres, também são predominantes no lago, devido à riqueza da vida selvagem em que se deleitam.
A pedra Petoskey em forma de seixo, que é um coral fossilizado, é exclusiva das margens do norte do Lago Michigan e é a pedra do estado.
Formação, descoberta e história
A formação que hoje é reconhecida como o Lago Michigan começou há cerca de 1,2 bilhão de anos atrás, quando duas placas tectônicas foram rasgadas, criando a fenda no meio do continente.
O explorador francês Samuel de Champlain enviou seu subalterno Jean Nicolett para encontrar a "Passagem Noroeste", mas acabou descobrindo o Lago Michigan por volta de 1634. Em 1679, Nicolette explorou a parte mais ao sul do lago, onde fica a moderna Chicago.
Expedição e naufrágios
Como todos os Grandes Lagos, o Lago Michigan teve sua parcela de naufrágios. Um dos desastres marítimos mais famosos foi o naufrágio do Westmoreland, um navio a afundar em 7 de dezembro de 1854. O naufrágio foi descoberto por um mergulhador em 7 de julho de 2010, 155 anos após o acidente, em excelente estado.
Antes da invenção do radar na década de 1940, o Estreito de Mackinac podia ser uma área extremamente perigosa de se navegar. Os navios estavam à mercê de tempestades imprevisíveis, correntes perigosas, nevoeiro, gelo, áreas rasas e baixios rochosos. Vários navios encontraram seu desaparecimento tentando passar por esse canal esbelto - tantos, de fato, que uma reserva subaquática acabou sendo criada, onde mergulhadores podem explorar esses navios afundados.
Esta reserva, conhecida como o Estreito de Mackinac Underwater Preserve, contém 12 naufrágios marcados. Alguns dos destroços do lado do lago Michigan incluem Sandusky, Maitland e Eber Ward.
O Sandusky, o navio mais antigo conhecido na reserva, estava indo de Chicago para Buffalo com uma carga de grãos em setembro de 1856, quando foi atingido por um vendaval violento, segundo o site da reserva. Não houve sobreviventes. Em junho de 1871, o Maitland carregava uma carga de milho de Chicago para Buffalo quando colidiu com dois navios. A tripulação foi capaz de pular em seu barco de guinada e nenhuma vida foi perdida. Em 1909, o Eber Ward, um cargueiro de madeira de 65 metros de comprimento, deixou Chicago, pegou uma carga de milho em Milwaukee e estava a caminho de Port Huron quando foi cortado pelo gelo, afundando em 10 minutos e matando cinco tripulantes.
Hoje, atravessar o estreito de Mackinac é muito mais seguro, graças ao uso avançado de radar e quebra-gelo - navios projetados para romper o gelo para que outros barcos possam passar com segurança. Quase quatro dúzias de faróis ainda estão ao longo das praias do Lago Michigan, um lembrete da grande história da navegação na região.
