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Um aglomerado maciço de galáxias vistas no universo distante pelo observatório de raios-X XMM-Newton da ESA é tão grande que os astrônomos acreditam que podem haver apenas algumas delas tão distantes no espaço e no tempo. “Esses aglomerados massivos de galáxias são objetos raros no universo distante”, disse Georg Lamer, Astrophysikalisches Institut em Potsdam, Alemanha. “Eles podem ser usados para testar teorias cosmológicas. De fato, a própria presença desse aglomerado confirma a existência de um componente misterioso do Universo chamado energia escura. ”Os astrônomos compararam o achado raro a uma 'agulha cósmica no palheiro'.
O monstro recém-descoberto, conhecido pelo número de catálogo 2XMM J083026 + 524133, está a 7,7 milhões de anos-luz de distância e estima-se que contenha tanta massa quanto mil galáxias grandes. Muito disso é na forma de gás quente de 100 milhões de graus. A bolha azul brilhante de gás foi encontrada durante uma análise sistemática de objetos catalogados, enquanto Lamer e sua equipe procuravam manchas de raios X que poderiam ser galáxias próximas de aglomerados distantes de galáxias.
Com base em 3.500 observações realizadas com a European Photon Imaging Camera (EPIC) da XMM-Newton, cobrindo cerca de 1% de todo o céu, o catálogo contém mais de 190.000 fontes de raios-X individuais. J083026 + 524133 se destacou por ser muito brilhante. Ao verificar imagens visuais do Sloan Digital Sky Survey, a equipe não conseguiu encontrar nenhuma galáxia óbvia nas proximidades naquele local. Então eles se voltaram para o Grande Telescópio Binocular no Arizona e fizeram uma exposição profunda, que encontrou um aglomerado de galáxias naquele local.
Os astrônomos ficaram surpresos ao descobrir que o aglomerado contém mil vezes a massa de nossa própria galáxia da Via Láctea.
Ninguém sabe o que é energia escura, mas está causando a expansão do Universo para acelerar. Isso dificulta o crescimento de aglomerados massivos de galáxias nos últimos tempos, indicando que eles devem ter se formado no início do Universo. "A existência do aglomerado só pode ser explicada com energia escura", diz Lamer.
No entanto, ele não espera encontrar mais deles no catálogo XMM-Newton. "De acordo com as teorias cosmológicas atuais, devemos esperar encontrar esse único cluster no 1% do céu que pesquisamos", diz Lamer.
Fonte: ESA
