Se você está resfriado, é provável que esteja perto de outras pessoas, mas a solidão pode realmente piorar seus sintomas, segundo um novo estudo.
Os pesquisadores descobriram que, quanto mais solitária a pessoa se sente, mais infeliz ela fica quando está resfriada. Os pesquisadores observaram que as pessoas podem se sentir sozinhas, independentemente do número de amigos que têm.
Estudos anteriores mostraram similarmente que a conexão social pode desempenhar um papel importante na saúde de um indivíduo, disse John Cacioppo, professor de psicologia da Universidade de Chicago e co-autor do livro "Solidão: natureza humana e necessidade de conexão social". (WW Norton & Company, 2008).
"A solidão é um importante fator de risco para problemas de saúde mental e física", disse Cacioppo, que não estava envolvido na nova pesquisa, por e-mail à Live Science. "Cerca de 5 a 10% da população relata sentir-se sozinho com frequência ou o tempo todo, e outros 20 a 30% relatam sentir-se sozinho pelo menos algumas vezes".
No estudo, os pesquisadores analisaram 213 participantes saudáveis, coletando dados sobre o quanto os participantes se sentiam sozinhos e o tamanho de suas redes sociais. Eles também analisaram a "diversidade" das redes dos participantes, significando os diferentes tipos de relacionamentos que eles tinham, por exemplo, relacionamentos com amigos, cônjuge e colegas de trabalho. Os participantes foram então expostos a um vírus do resfriado e colocados em quarentena em um hotel por cinco dias. O único contato social deles ocorreu quando eles passaram um pelo outro brevemente no corredor.
Entre os participantes, 159 pegaram o frio. Esse subconjunto de participantes era quase 60% masculino, e incluía pessoas de 18 a 55 anos, com média de idade de 30 anos.
Durante o período de cinco dias, os participantes avaliaram a gravidade de oito sintomas de resfriado, relatando a cada dia como se sentiram nas últimas 24 horas. Os pesquisadores controlaram várias variáveis (incluindo idade, sexo, IMC, estação de participação e alguns sintomas de depressão) e descobriram que níveis mais altos de solidão estavam associados ao relato de sintomas mais graves de resfriado.
Os pesquisadores disseram que era importante observar que os sentimentos de solidão não afetavam se uma pessoa ficava doente. As pessoas que disseram não estar sozinhas eram tão propensas a pegar o resfriado quanto as que relataram um alto nível de solidão. O número de pessoas na rede social de um participante também não afetou significativamente sua experiência com os sintomas, descobriram os pesquisadores.
Além disso, o novo estudo descobriu que a diversidade das redes sociais das pessoas também não pareceu afetar o quão doentes elas se sentiam, em contraste com pesquisas anteriores que sugeriram que redes mais diversas estão associadas a uma maior resistência às doenças.
O estudo não provou uma relação de causa e efeito entre solidão e sensação de mal-estar, disseram os investigadores. Ainda assim, pesquisas anteriores também descobriram que o isolamento percebido e o real são fatores em questões de saúde. Uma meta-análise de 2015 publicada na revista Perspectives on Psychological Science descobriu que a solidão estava ligada a um aumento de 26% na probabilidade de pessoas morrerem durante o período do estudo, e que o isolamento social estava associado a um aumento de 29% nessa probabilidade.
Os pesquisadores do novo estudo disseram que suas descobertas sugerem que a percepção de isolamento das pessoas pode ser mais poderosa que o isolamento social objetivo. Essa percepção pode afetar a saúde através de mecanismos diferentes do isolamento objetivo, disse Cacioppo. Os pesquisadores estão tentando aprender mais sobre isso, disse ele.
Este novo estudo, acrescentou, está alinhado com as teorias atuais sobre solidão e saúde.
"Descobrimos que a solidão está associada a um maior uso dos cuidados de saúde e que a solidão aumenta o egocentrismo (preocupação com os próprios interesses e bem-estar)", disse Cacioppo. "Esta descoberta é uma boa extensão deste trabalho."
Os pesquisadores disseram que é necessário um estudo mais aprofundado que rastreie os níveis de solidão das pessoas durante um período mais longo e que se concentre no envelhecimento da população. Esses indivíduos podem ter mais chances de sofrer doenças agudas e solidão, disseram os autores.
