Na semana passada, a SpaceX lançou uma nova versão do Falcon 9 para um curto teste de 10 segundos. O teste foi realizado nas instalações de desenvolvimento de foguetes da SpaceX em McGregor, Texas. A SpaceX observou que, diferentemente dos aviões, o impulso de um foguete aumenta com a altitude, e o F9-R gera um pouco mais de um milhão de libras de impulso no nível do mar ("o suficiente para levantar arranha-céus", disse o CEO da SpaceX, Elon Musk, via Twitter), mas chega a 1,5 milhões de libras de impulso no vácuo do espaço.
Os motores de foguete usados no teste são os mesmos usados no Grasshopper, que é o veículo de aterrissagem vertical de decolagem vertical (VTVL) de 10 andares que a SpaceX projetou para testar as tecnologias necessárias para retornar intacto um foguete à Terra. Enquanto o Grasshopper usa apenas um mecanismo Merlin 1D, o Falcon 9-R usa nove.
A SpaceX não postou nenhum detalhe sobre o 9-R em seu site, mas eles disseram que a proporção de impulso / peso de 150: 1 do Merlin 1-D seria a mais alta já alcançada para um motor de foguete.
